L’Octobot est un petit robot malléable qui tient dans la paume de votre main. Il ressemble à un gadget que votre enfant pourrait recevoir à l’anniversaire d’un copain. Pourtant, malgré son nom bizarre et sa petite taille, ce robot représente une avancée étonnante dans la robotique. Selon les chercheurs de Harvard qui l’ont créé, il s’agit du premier robot souple qui est complètement autonome. Il n’a pas de composants électroniques durs – pas de piles ou de puces d’ordinateur – et se déplace sans être lié à un ordinateur. L’Octobot, c’est essentiellement un tube pneumatique. Pour le faire bouger, le peroxyde d’hydrogène, beaucoup plus concentré que celui dans votre armoire à pharmacie, est pompé dans deux réservoirs situés à l’intérieur du centre du corps de l’Octobot. La pression pousse le liquide à travers les tubes à l’intérieur du corps, où il atteint une ligne de platine, catalysant une réaction qui produit un gaz. Ce gaz se dilate et se déplace à travers une petite puce jouant le rôle de contrôleur microfluidique. Il dirige alternativement le gaz vers la partie inférieure des tentacules de l’octobot.
