D’ici 2020, le nouveau système de notation du crédit social de la Chine devrait donner à chaque citoyen un score de fiabilité basée sur tout et n’importe quoi y compris ses habitudes d’achats et le choix de ses amis. Cela ressemble à l’outil idéal pour un gouvernement autoritaire qui veut contrôler ses citoyens. Mais si les régimes autoritaires ont toujours été des adeptes enthousiastes de technologies de surveillance, dans le cas de la Chine, l’utilisation du big data pourrait (par inadvertance) rendre paradoxalement le pays un peu moins répressif.
Bien que les généralisations soient dangereuses, les citoyens chinois et occidentaux diffèrent dans l’importance qu’ils accordent à la vie privée, aux droits individuels et à la liberté d’expression. Ce n’est pas que les Chinois ne valorisent pas ces choses ; c’est juste qu’ils valorisent davantage d’autres choses comme la croissance économique et le revenu.
Jusque dans les années 1980, le mot ” vie privée ” avait une connotation négative en Chine. Les normes chinoises sont ancrées dans 2 000 ans d’une culture confucéenne qui valorise l’intensité des relations interpersonnelles. L’un des moyens de consolider ces relations est la transparence et la divulgation complète. Une circonstance qui déclenche le secret est généralement une circonstance peu recommandable. Si quelque chose est bon, pourquoi ne pas le partager ? Dans ce contexte, la protection de la vie privée était assimilée à la préservation d’un secret inavouable. Etre “privé”, c’était être antisocial.
Pourtant, à mesure que les interactions sociales ont évolué en Chine, les valeurs chinoises ont également évolué. L’essor des technologies exploitant le big data en Chine a contribué à une prise de conscience beaucoup plus aiguë de la protection de la vie privée que d’autres éléments de développements socio-économiques, tels que la croissance du PIB, la mondialisation et l’urbanisation, parce que les gigantesques volumes de données ont rompu de façon décisive l’intimité personnelle de la culture confucéenne.
Sur WeChat, vous pouvez vous faire des milliers d’amis que vous connaissez à peine. Sur Alibaba, vous pouvez faire affaires avec des gens que vous ne reconnaîtriez pas s’ils frappaient à votre porte. L’économie numérique est impersonnelle à un degré sans précédent et, par conséquent, le vieux contrat social confucéen, construit sur des relations personnelles rendues solides par le fait de tout raconter à vos voisins, s’est effondré. Bien qu’elles puissent menacer la vie privée, les données ont également attiré une attention sans précédent sur la notion même de vie privée. À long terme, c’est peut-être la force qui sapera Big Brother.
Dans l’ancienne Chine, il existait un système de responsabilité conjointe dans le cadre duquel trois à cinq ménages étaient reliés entre eux. Si un membre d’un ménage commettait une infraction, tous les ménages étaient punis. Le big data serait une menace si les citoyens chinois pouvaient s’attendre à une abondance de libertés politiques et civiles en son absence. Mais la Chine est une société autoritaire et répressive, avec ou sans données. La technologie a rendu la répression plus précise, mais la répression précise pourrait constituer une amélioration relative comparativement à la répression aveugle.
Par exemple, Alibaba, le plus grand détaillant en ligne de Chine, utilise l’informatique dans le cloud pour combattre le trafic étouffant de la Chine. En 2016, l’entreprise a introduit un système de gestion du trafic appelé City Brain à Hangzhou, où Alibaba a son siège social. Selon le ministère chinois des transports, la congestion routière en 2017 a coûté environ 20% du revenu total disponible en milieu urbain, soit environ 5 à 7% du PIB de la Chine. Environ 20 % de l’essence consommée en Chine est gaspillée, et les avantages sociaux obtenus grâce aux technologies alimentées par le big data n’éliminent pas les inconvénients politiques.
