S’il est admis que les micro-organismes jouent un rôle essentiel dans la santé des humains, des animaux et des plantes, le comment reste un mystère que la Maison Blanche espère pouvoir résoudre par le biais d’une nouvelle initiative de recherche sur le microbiome. Au cours des dernières années, les scientifiques ont profité de la reduction du prix du séquençage génétique et de la puissance de calcul pour recueillir de grandes quantités d’informations sur les microbes qui habitent les humains, les animaux et les plantes ainsi que le sol, les plans d’eau et l’atmosphère. La recherche a démontré que la santé d’un microbiome donné est d’une certaine manière liée à la santé de son hôte. Le gouvernement américain va donc investir plus de 121 millions de dollars pour la recherche sur le microbiome, à répartir entre le Département de l’énergie, la NASA, le National Institutes of Health, la National Science Foundation, et le ministère de l’Agriculture. L’objectif est de mieux comprendre le «comportement» de microbiomes afin d’apprendre à maintenir ou rétablir la fonction de celles qui sont saines. Une grande partie du travail se concentrera sur le développement de nouveaux outils scientifiques pour comprendre finement la façon dont les microbiomes fonctionnent, et comment ils varient en fonction d’un écosystème particulier.
Si nous avons une assez bonne idée de quels organismes sont présents dans certains microbiomes bien précis, par exemple dans l’intestin humain, la façon dont ils interagissent les uns avec les autres et avec leur hôte est encore un mystère. La Maison Blanche, espère contribuer ainsi au développement de nouvelles thérapies curative ou préventive destinées à corriger les dysfonctionnements de notre organisme.
