Des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont mis au point un mécanisme qui permet aux panneaux solaires de produire de l’énergie 24 heures sur 24, y compris la nuit. Grâce à une technique appelée refroidissement radiatif, les panneaux peuvent générer jusqu’à 1/4 de leur production énergétique diurne la nuit, ce qui entraîne une augmentation globale d’environ 12 % de la production énergétique totale. Selon l’un des chercheurs, Jeremy Munday, « une cellule solaire ordinaire produit de l’énergie en absorbant la lumière du soleil, ce qui provoque l’apparition d’une tension aux bornes de l’appareil et la circulation du courant. Dans ces nouveaux appareils, la lumière est plutôt émise et le courant et la tension vont dans la direction opposée, mais vous continuez à produire de l’énergie. Vous devez utiliser des matériaux différents, mais la physique est la même ».
Pourquoi c’est important ? Parce que les cellules thermoradiatives sont de plus en plus populaires comme moyen de produire et de capturer l’énergie des déchets. L’année dernière, l’université de Stanford a développé un système similaire, utilisant le déséquilibre thermique entre la Terre et le ciel nocturne pour produire de l’électricité. Cette technologie pourrait devenir un élément clé de l’infrastructure énergétique, comme l’ont noté les chercheurs dans leur article.
