Un nouveau traitement expérimental a réussi là où la chimiothérapie et la greffe de moelle osseuse avaient échoué : mettre en rémission différents types de cancer du sang. Ce traitement utilise le système de défense naturelle du corps pour attaquer ces tumeurs cancéreuses. Il repose sur des cellules immunitaires, les lymphocytes T, qui fonctionnent comme le GIGN personnel de notre corps en détectant, en encerclant et en détruisant les cellules cancéreuses comme des bactéries ou des virus. Normalement, les cellules cancéreuses progressent trop rapidement pour que les lymphocytes T puissent mettre en place un système de défense efficace. Ils trompent également souvent les lymphocytes T en leur faisant croire qu’ils sont une partie saine du corps, par opposition à une tumeur cancéreuse qui doit être arrêtée. Dans les traitements expérimentaux du Dr. Stanley Riddell des globules blancs sont prélevés chez le patient puis modifiés en laboratoire dans le centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson de Seattle. Les chercheurs leur ajoutent des récepteurs génétiquement modifiés pour spécifiquement cibler les cellules cancéreuses. Résultat, 93% des 29 patients atteints de leucémie lymphoblastique aiguë, jusque-là incurable, ont été totalement guéri après avoir bénéficié de la thérapie cellulaire immunitaire.
