L. Bardon . – La Chine passe la vitesse supérieure mettant en oeuvre son plan pour notamment concurrencer SpaceX. Selon l’Eurasian Times, l’entreprise publique chinoise de télécommunications China Telecom aurait l’intention d’envoyer 10 000 satellites supplémentaires dans l’espace en orbite basse au cours des cinq prochaines années pour concurrencer Starlink de SpaceX. Cette dernière constitue la plus grande constellation de satellites commerciaux au monde. L’entreprise a pour objectif d’envoyer plus de 40 000 satellites dans l’espace afin de fournir un accès Internet plus rapide, en particulier aux États-Unis, grâce à une latence beaucoup plus faible. La baisse des prix des satellites de communication et de surveillance de la Terre va donner libre accès à tout type d’information aussi bien aux élites technologiques, qu’aux fermes reculées, aux villages ou aux machines. Cette économie du partage spatiale pourrait même donner accès à des données fiables en temps réel sur tout, de la météo aux perspectives économiques aux migrations transfrontalières. En démocratisant l’accès aux ressources spatiales, nous pourrions ainsi créer un monde plus humain et juste. Mais pour cela il faudra d’abord surmonter des défis techniques, juridiques, politiques et réglementaires complexes.
La Chine a récemment lancé Tianhe-1, le premier module d’une nouvelle station spatiale orbitale. Elle devrait être opérationnelle d’ici fin de 2022. Le lancement, qui s’est déroulé sans encombre, prépare la Chine à une période très chargée au cours des deux prochaines années, au cours de laquelle elle poursuivra l’un de ses projets spatiaux les plus ambitieux. Bien que ce projet ait été conçu et approuvé depuis 1992, il se concrétise au moment où l’avenir de l’homme en orbite terrestre basse est en jeu. La Station spatiale internationale entre dans ses dernières années. La Russie pourrait même quitter l’ISS plus tôt que prévu pour construire sa propre station spatiale indépendante. Et des entreprises comme Axiom Space et Sierra Nevada Corporation poursuivent agressivement des plans de stations commerciales comme successeurs potentiels.
Tianhe sera le principal quartier d’habitation des astronautes à bord, et les deux segments suivants, Wentian et Mengtian, accueilleront une série d’expériences scientifiques tirant parti de la microgravité de la station. Elles pourront porter sur l’étude de la dynamique des fluides et des changements de phase, par exemple, ou sur la croissance et l’évolution des organismes. Plus intéressant encore, la station jouera un rôle important en aidant la Chine à déployer et à exploiter un tout nouveau télescope spatial, le Xuntian, destiné à rivaliser avec le vieux télescope spatial Hubble de la NASA, avec un champ de vision 300 fois plus grand et une résolution similaire. En outre, la station peut servir de plate-forme pour tester les technologies qui seront essentielles pour assurer un jour une présence à long terme sur la Lune et sur Mars.
