L. Bardon . – En mai 2018, SuperData estimait le montant du business de Fortnite à 318 millions de dollars par mois… sans que les utilisateurs aient à payer un sou. Trois ans plus tard, le jeu est devenu une expérience organique qui surpasse les Facebook, Snapchat et Instagram ; même combinés. Un joueur Fortnite n’a pas besoin de payer pour télécharger, jouer au jeu, accéder à l’une de ses fonctionnalités, avancer ou les aider à gagner. Tous les revenus proviennent de la vente d’articles purement cosmétiques tels qu’un avatar/costume, ou un “Battle Pass” qui permet aux utilisateurs de participer et de suivre leurs progrès à des défis optionnels et limités dans le temps. Quasiment toutes les semaines, Fortnite ajoute (ou supprime) de nouveaux modèles d’interaction. Les joueurs bénéficient aussi de défis individuels personnalisés qui leur rapportent des points d’expérience et des prix. L’omniverse de Nvidia et l’augmentation constante de la puissance informatique brute laissent présager de l’émergence de véritables metaverses dont Fortnite incarne une expérience 2D déjà très aboutie.
Pourquoi tous les regards se tournent-ils vers Tencent ? La société gère la plus grande entreprise de jeux vidéo du monde en termes de revenus et la plus grande plateforme de médias sociaux de Chine, WeChat. Elle détient également 40 % du développeur américain Epic Games et s’est associée à Roblox pour lancer sa plateforme de jeux en Chine. Selon un récent rapport de Bloomberg Intelligence, le Metaverse pourrait approcher les 800 milliards de dollars d’ici 2024, lorsque les jeux en ligne populaires s’étendront à des événements en direct tels que des concerts et tireront parti de la publicité et du contenu généré par les utilisateurs, domaines dans lesquels Tencent occupe une position de leader en Chine.
Les jeux vidéo ont connu une énorme année en 2020. Alors que beaucoup ont prédit que la croissance des jeux vidéo allait ralentir en 2021, cela ne semble pas être le cas pour Tencent qui tire environ un tiers de ses revenus des jeux vidéo. Ce secteur d’activité a enregistré des revenus de 43,6 milliards de yuans au dernier trimestre, soit une hausse de 17 % par rapport à l’année précédente, alimentée par la forte demande mondiale en jeux mobiles.
Tencent a également accéléré ses investissements dans les acteurs des jeux vidéo. Depuis le début de l’année, le géant chinois a investi ou acquis plus de 50 entreprises liées aux jeux, soit cinq fois fois plus que e total en 2019, selon Niko Partners. L’industrie des jeux vidéo devenant plus importante que le marchés des films, des émissions de télévision et de la musique réunis, ByteDance, propriétaire de TikTok, s’est lancé agressivement sur ce marché pour rivaliser avec Tencent. La licorne technologique chinoise a déjà embauché plus de 3 000 personnes pour sa nouvelle branche de jeux. Cette concurrence avec Tencent a contribué à septupler la valorisation d’un développeur de jeux basé à Shanghai.
Satya Nadella de Microsoft a déclaré que les jeux vidéo évoluent vers des « économies metaverses ». Nombreux sont ceux qui pensent que le métaverse pourrait être la prochaine phase d’Internet, et Tencent est le mieux équipé pour y arriver en premier. Comme dans un jeu en 3D entièrement simulé, les utilisateurs du Metaverse peuvent jouer, faire des achats, socialiser et assister à des événements, un peu comme dans des films tels que Matrix et Ready Player One.
Les experts en technologies estiment que les réalités virtuelles ne relèvent plus de la science-fiction, car les technologies sous jacentes atteignent un point d’inflexion. Certaines formes de base du Metaverse existent déjà. Des titres comme Fortnite et Roblox sont en train de devenir les principales plateformes de médias sociaux pour de nombreux adolescents. À ce titre, Epic Games, le fabricant de Fortnite, et Roblox ont fait de la « construction du Metaverse » leur mission. Nvidia a également lancé l' »Omniverse », un Metaverse destiné aux ingénieurs.
Tencent a récemment et ouvertement abordé le concept de Metaverse. Son responsable en jeux vidéo, Steven Ma, y a fait référence lors de son discours à la récente conférence annuelle de la société sur les jeux. Tencent donne au Metaverse sa propre tournure et définit les jeux vidéo comme une « Hyper Réalité Numérique ». L’entreprise basée à Shenzhen a maintenant « un projet ambitieux », dont l’objectif est de devenir l’un des 10 premiers produits du Metaverse à l’avenir.
