L. Bardon . – SpaceX a récemment réalisé quelque chose d’historique avec son lancement de Demo-2. Le véhicule Crew Dragon de la société est devenu le premier vaisseau spatial privé à emmener des humains en orbite – une étape importante pour la NASA, l’industrie spatiale américaine et la société elle-même. Une grande partie des médias ont déclaré que SpaceX venait de lancer une “nouvelle ère” de vols spatiaux, ouvrant la voie à la commercialisation de l’orbite terrestre basse et où les véhicules privés peuvent désormais transporter des personnes vers et depuis l’espace. Le vol spatial humain est toujours très coûteux, quelle que soit la part de votre architecture qui est réutilisable. Vous devez disposer de systèmes de survie fiables. Virgin Galactic et Blue Origin, qui ont fait du tourisme spatial une partie complète ou majeure de leurs activités, ne se sont jusqu’à présent concentrés que sur les vols suborbitaux qui durent quelques minutes et sont beaucoup moins chers. Il reste donc un autre grand marché pour les vols commerciaux habités : les astronautes étrangers. SpaceX peut proposer des billets à moins de 100 millions de dollars par siège. Plusieurs pays, dont le Chili et l’Arabie saoudite, disposent de corps d’astronautes ou d’astronautes entraînés qui pourraient voler – ils n’ont tout simplement pas les engins spatiaux pour les envoyer dans l’espace. Néanmoins, SpaceX ne pourra pas envoyer n’importe qui dans l’espace. Tout accès à un système de fusée américain par un étranger nécessite l’approbation du département d’État.
L’année 2021 s’annonce comme une période assez excitante pour l’espace.
Un trio de missions martiennes, février
Mars accueillera l’arrivée non pas d’une, ni de deux, mais de trois missions, chacune lancée et exploitée par une nation différente.
Deuxième essai du Starliner de Boeing, le 29 mars
Le Crew Dragon de SpaceX a peut-être ramené des missions avec équipage sur le sol américain, mais ce n’est pas le seul véhicule que la NASA espère utiliser pour transporter les astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale. L’entreprise reprend sa mission de test en mars, après avoir passé au peigne fin l’intégralité du code de Starliner et soumis les systèmes à une série de nouveaux tests rigoureux.
Les premières missions CLPS sur la Lune, en juin et octobre
Le programme Artemis de la NASA, le successeur d’Apollo, ne se limitera pas à quelques allers-retours rapides sur la Lune. Artemis est destiné à renvoyer les gens sur la lune de façon permanente, et l’industrie privée est impliquée.
Fin du mois de juin, 30 juillet
Ces derniers mois, il a été question que certains à la NASA cherchent à prolonger la mission jusqu’en septembre 2025, afin que Juno puisse survoler certaines des lunes de Jupiter et les étudier de près.
Luna 25, octobre
La Russie a ressuscité le programme Luna avec la 25e mission prévue, dont le lancement est prévu en octobre. Luna 25 sera un atterrisseur qui se dirigera vers le pôle sud lunaire.
SpaceX Axiom Space 1, octobre
Cette mission utilisera un SpaceX Crew Dragon pour envoyer un équipage privé à l’ISS pour un séjour d’au moins huit jours.
Télescope spatial James Webb, 31 octobre
Autre projet de la NASA qui a été confronté à de nombreux retards, le JWST est l’une des missions scientifiques récentes les plus ambitieuses. Il succède, à bien des égards, au télescope spatial Hubble, mais l’accent qu’il met sur les observations infrarouges de pointe depuis l’orbite terrestre lui confère un potentiel extraordinaire pour étudier les atmosphères d’exoplanètes et d’exomoons lointains et pour déterminer s’ils pourraient présenter des signes de biochimie générés par la vie extraterrestre.
Artemis 1 / SLS 1, novembre
Orion, la capsule spatiale profonde que la NASA construit pour renvoyer un jour les humains sur la Lune se dirigera enfin dans l’espace pour la première fois depuis 2014 – et pour la première fois au-delà de l’orbite terrestre.
Station spatiale chinoise, début 2021
La prochaine phase du programme chinois de Tiangong est une station spatiale orbitale modulaire dont la taille correspond à environ un cinquième de celle de l’ISS. La Chine prévoit d’en lancer la première partie en 2021 – un module de service de base appelé Tinahe.
LanceurOne, début 2021
Virgin Orbit a déjà des clients prévus tout au long de 2021 pour des missions de petite envergure, même si la société n’a pas encore réussi un essai en vol de son lanceur vedette LauncherOne.
La grande année de Blue Origin, à définir
La société spatiale dirigée par Jeff Bezos a deux grandes missions prévues pour 2021. Elle veut envoyer des gens dans l’espace pour un vol suborbital à bord de son véhicule de lancement New Shepard. New Shepard a déjà été lancé 13 fois, et le propulseur a prouvé sa réutilisabilité par des atterrissages verticaux après le vol (comme le fait un SpaceX Falcon 9). La société espère utiliser New Shepard pour envoyer des personnes dans des vols suborbitaux d’une durée de quelques minutes en tant que service de tourisme spatial.
