En 2011, Caleb Harper s’est retrouvé au Japon peu de temps après la catastrophe nucléaire de Fukushima. Dans le cadre d’une mission envoyée par le Media Lab du MIT, il était chargé de trouver des solutions créatives aux problèmes créés par la catastrophe. Une des premières difficultés lui ayant sauté aux yeux, c’est la crise alimentaire que connaissait la région.
Le Japon importait déjà environ 70% de ses denrées alimentaires. Mais le reste du monde avaitausi cessé d’acheter du riz et d’autres produits agricoles japonais par crainte de contamination radioactive. Pour aggraver les choses, on ne savait pas s’il serait physiquement possible de continuer à cultiver de la nourriture dans la zone autour de Fukushima en raison des dépôts de sel du tsunami et de la possibilité d’une contamination radioactive.
« Quand je suis arrivé à Fukushima, j’ai réalisé que cette partie du pays ressemblait au grenier du Japon, mais c’était une version post-apocalyptique« , a déclaré Harper, directeur de l’Open Agriculture Initiative du MIT. « Alors je me suis dit que si vous n’avez pas un climat dont vous avez besoin, ne serait-il pas possible de simplement construire un ? Cela a mené à l’idée d’un centre de données qui combinerait la nourriture avec les données. »
