L. Bardon . – Avec la baisse des coûts de lancement et l’ouverture de l’espace aux entreprises privées,l’espace devient le nouvel eldorado. Découvertes scientifiques, colonisation et business s’y côtoient. Ce qui change de la lutte entre les USA et l’URSS dans les années 60, outre aller sur la Lune, c’est surtout d’y rester ! En considérant l’espace dans son ensemble, on peut identifier des dizaines de “courses”. Les pays ont des priorités différentes : certains veulent dominer le secteur des communications ; d’autres veulent être une capitale mondiale de la fabrication de cubes de carbone ; d’autres encore s’intéressent à la télédétection et à l’observation de la Terre. Il se passe beaucoup de choses dans l’industrie spatiale, et tout cela est interconnecté. Ces différents groupes collaborent constamment, et même les rivaux (comme les États-Unis et la Russie).
À première vue, il pourrait sembler superflu d’envoyer des humains sur la Lune et de commencer à vivre sur Mars, alors que la faim, la maladie et la pauvreté touchent des milliards de personnes dans le monde. Mais cela alimente une tendance dangereuse : un retour de bâton anti-scientifique contre l’exploration spatiale. Certains mèmes qui parcourent l’internet appellent à mettre fin à l’exploration d’autres mondes, afin de « réparer la Terre » ou de « planter des arbres ». Ce sont des objectifs nobles, vitaux pour la survie de la vie. Cependant, ces défis importants, voire existentiels comme le réchauffement climatique, doivent être relevés avec le meilleur outil, le plus puissant, que l’humanité ait jamais conçu pour surmonter les obstacles : la science.
Le budget fédéral américain pour la NASA s’élève à 23,3 milliards de dollars, soit moins de 0,5% du budget fédéral. En comparaison, la NASA recevait près de 4,5% des dépenses du gouvernement américain au plus fort des triomphes d’Apollo. Aujourd’hui, l’exploration planétaire représente moins d’un tiers du budget de la NASA. Sept milliards de dollars peuvent sembler une somme importante, mais pour un pays de plus de 328 millions d’habitants, cela revient à un peu plus de 20 dollars par an et par personne. Les Américains dépensent plus chaque année pour les costumes d’Halloween et les viandes à base de plantes. Pour cet investissement minuscule, nous recevons d’énormes quantités de nouvelles recherches, préservant et améliorant la vie.
Les technologies développées à partir de l’exploration du système solaire vont des matelas en mousse à mémoire de forme, aux progrès de la technologie IRM désormais utilisée dans les hôpitaux, ou les peintures résistantes au feu et les techniques de construction utilisées sur les gratte-ciel modernes. L’eau est essentielle à la vie. Or, de vastes populations n’ont pas accès à de l’eau propre pour boire ou cuisiner, ce qui favorise la propagation des maladies et des infections. Des systèmes de filtration de l’eau bon marché et faciles à utiliser, qui sont aujourd’hui distribués dans le monde entier, ont été mis au point à partir du besoin essentiel de filtrer l’eau dans l’espace. Nos aliments sont désormais beaucoup plus sûrs, grâce à la NASA. Le concept d’analyse des risques et de maîtrise des points critiques mis au point par Pillsbury pour la NASA a permis d’éviter la contamination des aliments emballés dans les vaisseaux spatiaux. Aujourd’hui, la FDA utilise ces mêmes techniques pour empêcher les micro-organismes dangereux de pénétrer dans les aliments avant qu’ils ne soient expédiés dans les magasins. Les maladies cardiaques peuvent désormais être traitées par des prothèses cardiaques implantables qui agissent comme des défibrillateurs miniatures, grâce à la recherche pure issue de l’exploration spatiale. La chirurgie en trou de serrure, conçue pour réaliser des opérations chirurgicales dans l’espace, permet aux chirurgiens de travailler à l’intérieur des corps tout en regardant sur un écran vidéo, en pratiquant uniquement de petites incisions.
Nous incitons également les enfants à apprendre les sciences. Cela signifie bien plus que la simple récitation de faits ou la mémorisation du tableau périodique. La pensée scientifique est un état d’esprit en tant que tel. En plaçant la première femme et les premières personnes de couleur sur la Lune, nous montrons à tous les jeunes enfants qu’ils peuvent tout faire. Les Émirats arabes unis (EAU) investissent des sommes considérables dans leur programme spatial pour former les étudiants aux sciences et en faire des leaders dans le monde post-pétrole à venir. La Chine fait également d’énormes progrès dans le domaine scientifique. Elle a récemment atteint la Lune et Mars avec des vaisseaux spatiaux révolutionnaires et a lancé sa propre station spatiale.
L’exploration spatiale pourrait même modifier à jamais notre relation avec les autres êtres humains. Ici, sur Terre, la plupart des gens se considèrent comme des membres de nations, d’États ou de villes. Imaginez un colon de l’espace du futur, vivant peut-être sur Mars au sein d’une colonie spatiale internationale. Elle passerait probablement sa vie à l’intérieur d’un abri construit par des engins spatiaux européens, à boire de l’eau provenant de purificateurs d’eau fabriqués en Inde, à respirer un air purifié par des filtres à air russes, à utiliser des systèmes électriques et de communication américains. Elle et sa famille ne pourraient jamais passer leur vie sur Mars sans les contributions de toutes les nations et organisations privées.
La science est le meilleur investissement que nous puissions faire pour nos enfants, notre planète et notre avenir. Un avenir audacieux, vivant à la fois ici et au-delà de notre planète, est notre meilleure chance de sauver la vie sur Terre.
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