Les humains vieillissent progressivement. Certains animaux vieillissent d’un coup à la fin de leur vie, tandis que d’autres ne vieillissent pas du tout, et quelques-uns peuvent même rajeunir. La variété des motifs de vieillissement dans la nature doit être un signe d’avertissement à tous ceux enclins à généraliser le vieillissement, notamment la généralisation que le vieillissement est inévitable.
Les bactéries se reproduisent de façon symétrique en se divisant en deux. Qu’est-ce qui pourrait signifier « vieillir » pour ces bactéries puisqu’après la reproduction il n’y a pas de distinction entre le parent et l’enfant ? Les organismes unicellulaires comme l’amibe se reproduisent aussi symétriquement, mais curieusement elles ont quand même inventé une façon de vieillir. Et même parmi les formes de vie macroscopiques, la durée de vie d’organismes sont énormément variables d’une manière qui est finement réglée selon l’éco-système locales et les taux de reproduction.
