L. Bardon . – Facebook, Inc (comprenant l’application Facebook, Messenger, Instagram, WhatsApp, Facebook Audience Network, et ses autres applications, services et matériel) est devenue une nouvelle superpuissance mondiale. Facebook est parvenue à cette position dominante en combinant les médias sociaux, le mobile, le cloud et les technologies de big data. Un article publié en 2012 dans la revue Nature, basé sur une collaboration entre Adam Kramer, spécialiste des données Facebook, et des chercheurs universitaires – ” A 61-Million-Person Experiment in Social Influence and Political Mobilization ” – a détaillé comment l’entreprise a inséré des indices liés au vote dans les fils d’actualité de 61 millions d’utilisateurs de Facebook afin de tirer parti des processus de comparaison sociale et d’influencer le comportement de vote à l’approche des examens de mi-parcours de 2010. L’équipe a conclu que ses efforts ont réussi à déclencher une ” contagion sociale ” qui a influencé le comportement dans le monde réel, avec 340 000 votes supplémentaires exprimés en conséquence. Facebook a déjà un impact quotidien plus important sur la vie de certaines personnes que leur gouvernement. Aujourd’hui, ce que 2,7 milliards de personnes considèrent et interprètent comme la vérité au quotidien (et les quelque 40 milliards de dollars que les entreprises dépensent en publicité chaque année) est ” gouverné ” par une seule entreprise à but lucratif.
Covid-19 a mis en évidence la vulnérabilité des États-Unis vis-à-vis de la désinformation. Le pays est à moins de cinq mois de l’élection présidentielle de 2020, et les Américains, par milliers, adhèrent à des théories de conspiration sur les vaccins contenant des micropuces et s’interrogent sur les pouvoirs de guérison des sèche-cheveux.
Ces dernières années, les utilisateurs de Facebook ont vu plus de contenu provenant de leurs « amis et de leur famille » et moins de marques et de médias. Suite aux modifications réalisées sur la plateforme après les élections de 2016 pour améliorer la gestion de la vie privée, les groupes ont été promus comme des espaces de confiance créant des communautés autour d’intérêts communs. Mais comme le montrent nos recherches, ces mêmes caractéristiques – la vie privée et la communauté – sont souvent exploitées par des acteurs malintentionnés, étrangers et nationaux, pour diffuser de fausses informations et des conspirations. La dynamique des groupes reflète souvent celle des applications de messagerie poste à poste : les gens partagent, diffusent et reçoivent des informations directement de leurs plus proches contacts, qu’ils considèrent généralement comme des sources fiables. Pour faciliter les choses à ceux qui cherchent à alimenter la division politique, les groupes fournissent un menu de cibles potentielles organisé par thème et même par lieu ; les mauvais acteurs pouvant créer de faux profils ou des personnages adaptés aux intérêts des publics qu’ils entendent infiltrer. Cela leur permet d’implanter leur propre contenu dans un groupe et aussi de réorienter son contenu pour l’utiliser sur d’autres plateformes.
Les groupes continuent d’être utilisés à des fins de désinformation politique. La théorie de la conspiration « Obamagate » n’a pas encore été définie en termes clairs, même par ses propres adhérents, et pourtant notre analyse des groupes Facebook montre que le faux récit selon lequel l’administration Obama aurait illégalement espionné les personnes associées à la campagne Trump y est alimenté et nourri. Au moins neuf pages coordonnées et deux groupes – comptant respectivement plus de 3 millions d’utilisateurs et 71 000 membres – sont mis en place pour générer du trafic vers cinq sites web d’information qui promeuvent le clickbait de droite et les théories de conspiration. En mai, ces cinq sites web ont publié plus de 50 messages promouvant Obamagate, qui ont ensuite été partagés dans les groupes et les pages pro-Trump liés. La porte tournante de la désinformation continue de tourner.
Pour atténuer ces problèmes, Facebook devrait radicalement accroître la transparence en ce qui concerne la propriété, la gestion et l’appartenance des groupes. Oui, le respect de la vie privée était le but recherché, mais les utilisateurs ont besoin d’outils pour comprendre la provenance des informations qu’ils consomment. Tout d’abord, Facebook doit examiner plus attentivement la façon dont les groupes et les pages sont classés sur le site, en s’assurant que leurs étiquettes reflètent correctement le contenu partagé dans cette communauté. Facebook devrait également faciliter le repérage lorsque plusieurs groupes et pages sont gérés par les mêmes comptes. Ainsi, l’utilisateur moyen pourrait facilement identifier les efforts concertés visant à inonder la plateforme d’un contenu particulier.
Deplus, comme l’a découvert le Wall Street Journal, les propres recherches de Facebook ont montré que les groupes suggérés par des algorithmes et les suggestions de pages connexes conduisent les utilisateurs plus loin dans la conspiration. Ces fonctionnalités devraient être entièrement éliminés. Si les utilisateurs devaient rechercher eux-mêmes les groupes, ils seraient peut-être un peu plus attentifs à ceux auxquels ils se sont joints. Enfin, les très grands groupes ne devraient pas bénéficier du même niveau de confidentialité que les groupes familiaux où grand-mère partage des recettes et où la cousine Sally publie des photos de bébé.
