L. Bardon . – La Chine achemine de grandes quantités de données publiques et privées vers d’énormes bases de données pour renforcer son contrôle sur ses quelque 1,4 milliard d’habitants. Mais le monde des affaires est devenu sa cible la plus importante. Pékin accumule de plus en plus d’informations, aujourd’hui réparties entre divers organismes gouvernementaux et associations industrielles (y compris les décisions des tribunaux, les données sur les salaires, les dossiers environnementaux, les violations des droits d’auteur et même le nombre d’employés membres du Parti communiste) et les utilise pour évaluer les entreprises et leurs dirigeants, selon les médias, documents gouvernementaux et experts des États. Les entreprises qui obtiennent de mauvaises notes peuvent se voir interdire d’emprunter de l’argent ou d’accomplir d’autres tâches essentielles. Leurs propriétaires ou dirigeants pourraient voir leurs comptes bancaires gelés ou se voir interdire de voyager. Et ce, pas seulement pour les entreprises chinoises.
Les articles et les différentes émissions ont souvent indiqué que le gouvernement central de la Chine utilisait un algorithme futuriste pour compiler les connexions des gens aux médias sociaux, les historiques d’achat, les données de localisation, et plus encore en un seul score dictant leurs droits et libertés. Le gouvernement pourrait soi-disant analyser en temps réel les images de centaines de millions de caméras de surveillance équipées d’un système de reconnaissance faciale, puis vous attribuer des points pour mauvaise conduite, comme le fait de marcher en dehors des clous ou de jouer à trop de jeux vidéo. Mais il n’y a pas de score unique, tout puissant, attribué à chaque individu en Chine, du moins pas encore.
Le système tel qu’il existe aujourd’hui est plutôt un patchwork de projets pilotes et expérimentaux régionaux, avec peu d’indications sur ce qui pourrait être mis en œuvre à l’échelle nationale. Cela ne veut pas dire que les craintes concernant le crédit social sont totalement infondées.
Le gouvernement chinois utilise déjà les nouvelles technologies pour contrôler ses citoyens de manière effrayante. L’internet est hautement censuré, et le numéro de téléphone portable et les activités en ligne de chaque personne se voient attribuer un numéro d’identification unique lié à leur vrai nom. La technologie de reconnaissance faciale est également de plus en plus répandue en Chine, et il existe peu de restrictions sur la manière dont elle peut être utilisée pour suivre et surveiller les citoyens. Les abus les plus troublants sont perpétrés dans la province occidentale du Xinjiang, où, selon des groupes de défense des droits de l’homme et des journalistes, le gouvernement chinois détient et surveille des millions de personnes appartenant à la minorité musulmane ouïghoure à une échelle presque sans précédent.
Mais les préoccupations occidentales sur ce qui pourrait arriver avec le système chinois de crédit social ont, d’une certaine manière, dépassé les discussions sur ce qui se passe déjà réellement. Alors qu’un certain nombre de journalistes et d’universitaires ont essayé de corriger le tir, les mythes de science-fiction sur le score de crédit social de la Chine continuent de perdurer en Occident.
La confusion est pourtant compréhensible. D’abord, il y a la barrière de la langue. Daum indique que l’expression « crédit social » a en anglais des connotations différentes de celles qu’elle a en chinois. Pour un anglophone, les deux mots ensemble pourraient signaler une référence à des relations interpersonnelles. En chinois, le terme est plus étroitement associé à une expression comme « confiance du public ».
Le plan original de crédit social publié en 2014 était également vague et radical, mais il n’était pas tout à fait clair. Par exemple, le gouvernement s’est associé à des entreprises pour certaines initiatives initiales, notamment des « scores de crédit » calculés par des entreprises technologiques privées, comme le programme de crédit au sésame de Ant Financial. En 2015, le gouvernement chinois a autorisé huit entreprises technologiques, dont Ant Financial, une filiale du géant Alibaba, à expérimenter le développement de systèmes de rapports de crédit pour les particuliers. En plus des données financières, le programme Sesame Credit prend en compte des éléments tels que les connexions aux médias sociaux et les habitudes d’achat – une caractéristique du produit qui a suscité beaucoup d’attention en Occident. En 2017, le gouvernement chinois avait décidé qu’aucun des pilotes ne serait autorisé à devenir une mesure officielle de déclaration de crédit, en raison de préoccupations concernant d’éventuels conflits d’intérêts. Aujourd’hui, le crédit Sésame, ainsi que d’autres initiatives similaires, fonctionnent essentiellement comme des programmes de fidélité.
Le mécanisme principal du système de crédit social est constitué de listes noires et de listes rouges nationales. Chaque agence de régulation a été invitée à dresser un palmarès de ses pires contrevenants, des entreprises et des individus qui ont violé des réglementations sectorielles préexistantes. Les listes rouges sont exactement le contraire : ce sont des listes d’entreprises et de personnes qui ont été particulièrement respectueuses de la réglementation. Ces archives ont ensuite été rendues publiques sur un site web centralisé, appelé China Credit, où chacun peut les consulter.
Les chercheurs chinois en droit s’inquiètent notamment d’une de ces bases de données : La Cour populaire suprême tient une liste noire des personnes qui, selon le gouvernement, n’ont pas respecté les décisions de justice, par exemple en ne payant pas les amendes, mais aussi des choses comme le fait de ne pas s’excuser officiellement auprès d’une personne qu’on juge avoir fait du tort. Le fait de figurer sur cette liste noire est désormais assorti de sanctions sévères. Vous pourriez ne pas être en mesure d’acheter des billets de train à grande vitesse, de prendre l’avion ou d’envoyer vos enfants dans une école privée. Plus de 13 millions de personnes figuraient sur la liste en mars, selon les rapports de l’État, et le gouvernement a interdit l’achat de plus de 20 millions de billets d’avion.
À l’approche de l’échéance de 2020, le système de crédit social chinois est encore largement en développement. Cependant, certains signes indiquent que le système pourrait bientôt intégrer davantage de formes de collecte de données. Par exemple, selon M. Chen, le site web du Crédit social chinois encourage déjà les utilisateurs à se connecter en scannant leur visage, bien que ce ne soit pas obligatoire.
La suite ici (Louise Matsakis)
