L. Bardon . – Entièrement tournée vers l’avantage comparatif dans la recherche de l’efficacité, l’industrie des semi-conducteurs avait renoncé à la résilience. En conséquence, cette chaîne d’approvisionnement mince et agile s’est rendue vulnérable non seulement à un événement à risque mondial tel que le Covid-19, mais aussi aux contrôles des exportations comme ceux qui sont dirigés contre Huawei. Plus précisément, la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs est exposée à quatre risques. Le risque de concentration (les entreprises de semi-conducteurs ont une concentration importante de leurs bases de fabrication ou de services dans un seul pays), la sur-spécialisation (en raison de l’énorme investissement en capital requis, les entreprises de semi-conducteurs sont hautement spécialisées dans quelques sites géographiques), la continuité des activités (pour plusieurs marchés étroitement définis dans le processus de fabrication des semi-conducteurs, il n’existe qu’un seul acteur dominant), la géopolitique (l’économie des chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs – dynamisée par des chaînes d’approvisionnement mondiales efficaces et allégées – en a fait un outil géopolitique viable).
L’une des plus grandes batailles de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine porte sur les semi-conducteurs – la technologie qui est à la base de tout, des smartphones aux satellites en orbite autour de la terre. Cependant, les efforts déployés par les États-Unis et la Chine pour satisfaire leurs préoccupations respectives en matière de sécurité nationale se solderont probablement par un échec. La Chine doit réduire sa dépendance quasi-totale à l’égard de la technologie américaine des puces, mais elle n’a pas de bons antécédents lorsqu’il s’agit de développer sa propre industrie des puces, même avec l’aide de partenaires technologiques étrangers. Certains ont comparé la poussée actuelle vers l’autosuffisance en matière de semi-conducteurs au programme « deux bombes, un satellite » de Mao Zedong qui a débuté au milieu des années 1950. Si cela pouvait être fait à l’époque, pourquoi pas aujourd’hui ?
À l’époque, comme aujourd’hui, une aide technique étrangère était nécessaire. Dans le cas de la bombe A, l’Union soviétique a envoyé plusieurs milliers de ses scientifiques et ingénieurs nucléaires en Chine. Leur aide a été si importante que lorsque les Russes se sont retirés en 1960, Mao a fait en sorte que des chanteuses et des danseuses se mettent à leur faire boire de l’alcool pour que leurs carnets scientifiques puissent être copiés en secret avant leur départ, selon les biographes de Mao, Jung Chang et Jon Halliday.
Pour la Chine, le découplage total avec la technologie américaine des semi-conducteurs nécessitera un effort herculéen sur de nombreuses années, voire des décennies, mais il est déjà mal parti. Des milliers d’entreprises chinoises – la plupart n’ayant aucune expérience dans cette technologie – ont sauté en marche ces derniers mois, désireuses d’exploiter les fonds publics ou espérant s’enrichir d’une introduction en bourse sur le nouveau marché star. Cette bulle finira par éclater et les acteurs sérieux pourront alors commencer le vrai travail. Mais ils doivent inventer de nouvelles façons de concevoir et de fabriquer des semi-conducteurs aussi performants, voire plus, que les meilleurs circuits provenant d’acteurs étrangers tels que TSMC, Intel et Samsung. Le plus grand défi de la Chine ne sera pas l’argent, mais la recherche de personnel qualifié. Il suffira peut-être de débaucher quelques centaines d’ingénieurs en semi-conducteurs à Taïwan pour lancer une nouvelle usine de fabrication de puces en Chine, mais cela est loin d’être suffisant pour reconstruire complètement un écosystème de semi-conducteurs.
