Technologie sans conscience n’est que ruine de l’Homme.
Pourquoi cet article est intéressant ? L. Bardon . – Des dizaines de milliers de Londoniens sont morts du choléra entre 1830 et 1860. Les causes étaient simples : des quantités massives de déchets humains et de contaminants industriels se déversaient dans la Tamise, la voie navigable centrale d’une ville au centre d’un monde en voie d’industrialisation rapide. Le problème a finalement été résolu par un ingénieur talentueux, Joseph Bazalgette, qui a conçu et supervisé la construction d’un réseau d’égout industriel entièrement intégré. L’industrialisation ayant entraîné une urbanisation accrue, la combinaison des sous-produits de l’activité humaine a atteint des niveaux tels que leurs effets ne pouvaient être ignorés. La stratégie de l’époque a consisté à d’abord reconnaître que les déchets humains directs et indirects étaient eux-mêmes un problème à l’échelle industrielle.
À presque tous les égards, notre capacité à tolérer un certain niveau de pollution pendant un temps donné a amélioré la société. La population, la richesse, la mortalité infantile, la durée de vie et la morbidité ont toutes évolué de façon spectaculaire dans la bonne direction depuis la révolution industrielle. La pollution est un sous-produit de systèmes destinés à produire un bénéfice collectif.
A l’image des lois établis sur les niveaux tolérables de déchets et de pollution, nous pourrions établir des règles, des normes et des attentes en matière de technologie. Le monde en ligne pourrait peut-être moins instantané, pratique et divertissant. Il pourrait y avoir moins de services bon marché. Nous pourrions complexifier quelque peu certaines transactions plutôt que de les faciliter constamment. Mais ces contraintes ne détruiraient pas l’innovation. Elles canaliseraient la créativité dans des directions socialement plus souhaitables.
Le présent est la bêta version du futur.
Synthèse
La Terre fait face au problème de la gestion du plastique et peu d’options existe pour le résoudre. Le plastique est partout : les aliments, les produits de toilette et les produits de nettoyage sont emballés dans du plastique ; nos brosses à dents, les jouets pour enfants ; nous transportons nos courses et jetons nos déchets dans des sacs en plastique. Pourtant, nous ne pensons pas souvent au fait que ces articles seront encore là dans des centaines d’années. Une équipe de scientifiques de l’université du Texas à Austin travaille sur un outil qui pourrait nous aider à résoudre ce problème : une enzyme capable de décomposer les plastiques en seulement une semaine.
L’équipe de l’UT a entraîné un algorithme d’apprentissage automatique pour prédire la position des acides aminés dans les structures protéiques, et a testé différentes séquences pour en trouver une qui fonctionne à différentes températures et à différents pH. L’équipe a baptisé l’enzyme obtenue FAST-PETase, qui signifie « PETase fonctionnelle, active, stable et tolérante ». Elle est capable de décomposer 51 variétés différentes de plastique dans des conditions de température et de pH non spécifiques.
Comme pour la crise climatique, il n’y a pas qu’une seule solution au problème du plastique. Il est important de commencer à nous sevrer du plastique en le remplaçant par des alternatives viables et durables.
