Lorsque Pékin a déclaré son intention de devenir le leader mondial de l’intelligence artificielle (IA) en 2017, cela a alarmé les Etats-Unis et le reste du monde, selon l’ancien secrétaire d’Etat américain John Kerry. Certaines des plus importantes start-ups chinoises d’IA ont été mises sur une liste noire américaine cette année, car l’industrie fait l’objet d’une surveillance accrue de la part de la plus grande économie du monde.
En liant certaines des sociétés chinoises les plus prometteuses en terme d’IA avec des violations présumées des droits de l’homme, certains observateurs ont déclaré que les États-Unis avaient ouvert un nouveau front dans leur guerre technologique contre la Chine, signalant ainsi leur volonté d’utiliser des moyens non traditionnels pour contenir les ambitions technologiques de la Chine. La politisation de l’IA menace d’élargir encore le fossé entre les deux plus grandes économies du monde, qui se bousculent pour dominer les technologies de pointe, de la 5G à l’informatique quantique, sur fond de guerre commerciale prolongée qui a vu les pays imposer des centaines de milliards de dollars de droits de douane sur leurs marchandises respectives.
Les États-Unis restent le plus grand marché mondial de l’IA, avec une part de 57 %, contre 12 % pour la Chine, sur une industrie mondiale de l’IA de 37,5 milliards de dollars US, selon le livre blanc 2019 sur le développement de l’IA en Chine, publié par la société de recherche technologique International Data Corp (IDC) et le média technologique chinois Qbitai.com. La Chine rattrape rapidement son retard, devenant cette année le deuxième plus grand marché de l’IA au monde, avec une croissance impressionnante de 65 % par rapport à l’année précédente. La Chine a pour objectif de rattraper les États-Unis en matière de technologie et d’applications d’IA et de faire passer la valeur de son industrie principale de l’IA à 150 milliards de yuans (21,4 milliards de dollars US) d’ici 2020.
Certaines des entreprises interdites se sont classées ces dernières années parmi les plus performantes dans le cadre du Face Recognition Vendor Test (FRVT), un test de précision influent du gouvernement américain sur la technologie de reconnaissance faciale qui comprend un certain nombre d’évaluations différentes. Des dizaines de pays – dont Singapour, la Thaïlande, les Philippines, le Pakistan, le Zimbabwe et l’Équateur – ont acheté les produits des entreprises chinoises pour des utilisations allant des caméras de surveillance des corps de police aux réseaux de télévision en circuit fermé » Safe City « .
Jusqu’à présent, cependant, l’impact de ces développements sur les entreprises chinoises d’IA semble être atténué : beaucoup des entreprises inscrites sur la liste noire s’étaient préparées au pire depuis que les premières informations sur le mouvement ont circulé en mai. Actuellement, la dépendance de la Chine à l’égard des cadres d’origine américaine – tels que TensorFlow de Google et Pytorch de Facebook – constitue une lacune importante dans son écosystème d’IA, qui comprend des technologies fondamentales comme les algorithmes et les cadres, ainsi que les données, les semi-conducteurs et la puissance de calcul.
La suite ici (Meng Jing and Celia Chen)
