Le génome humain contient 3 milliards de lettres. Les scientifiques considèrent que 240 millions d’entre elles sont virales. Et oui 8% de l’ADN humain provient d’anciens virus qui ont infecté nos ancêtres. La plupart des infections virales sont aussi fugaces qu’un rhume. Mais ces virus antiques ont 2 différences fondamentales. D’abord ils avaient la capacité de se copier au sein même de l’ADN de leurs hôtes. Ensuite ils ont même parfois réussi à se copier dans un œuf, qui a ensuite été fécondé et a grandi jusqu’à devenir un adulte à part entière. Cet ADN « viral » a donc été transmis génération après génération. Mais ne vous alarmez pas. Certains des virus qui ont intégré vos cellules font de vous, que vous êtes ; vous. Pendant les dernières années, les scientifiques se sont penchés sur les gigaoctets de données provenant du séquençage génétique. Ils y ont décelé des indices alléchants montrant que ces rétrovirus endogènes sont très utiles. Pour prouver leur hypothèse, les scientifiques ont utilisé CRISPR. Ils ont finalement montré que ces virus ancestraux sont aujourd’hui devenus un élément essentiel dans la lutte contre les nouveaux virus.
