Si l’optogénétique (l’utilisation de lasers pour manipuler les neurones individuellement) a le vent en poupe, la technique ne fonctionne que dans les régions du cerveau où il est facile d’émettre de la lumière. Les neuroscientifiques doivent physiquement insérer une fibre optique dans le cerveau pour étudier les régions difficilement accessibles. Une équipe de l’University of Virginia serait passée outre cette difficulté grâce à la magnétogénétique. Les chercheurs sont parvenus à utiliser un aimant pour contrôler les neurones profondément « enfouis » dans le cerveau des souris. La magnétogénétique offre une alternative non invasive à l’optogénétique. Elle facilitera le travail des chercheurs désireux de comprendre les fondements des émotions ou d’identifier plus clairement l’origine de troubles cognitifs. En utilisant cette technique pour activer ou désactiver des gènes, les chercheurs pourraient réussir à localiser les circuits neuronaux et ainsi associer précisément les émotions et comportements aux « voix » de notre cerveau.
