Le plus grand centre de recherche en génétique au monde n’est pas à Harvard ou à Stanford. Il est situé à proximité de l’aéroport international de Hong Kong, dans la ville chinoise de Shenzhen. BGI (Beijing Genomics Institute) a déjà séquencé l’ADN d’une multitude d’organismes grands et petits : le mil, le riz, le panda géant, 40 types de vers à soie, le virus du SRAS, et même un homme de 4 000 ans nommé Inuk.
BGI a récemment annoncé le lancement du West Coast Innovation Center, situé à Seattle et à San Jose. Le centre de Seattle se concentrera sur la médecine de précision et présentera les collaborations avec UW, l’Institut Allen pour les sciences du cerveau, la Fondation Bill et Melinda Gates et l’Université d’État de Washington. L’installation de San Jose, où BGI possède déjà un laboratoire et un peu plus de 100 employés, soutiendra le développement de technologies de séquençage de prochaine génération. Des technologies qui, jusqu’à présent, étaient dominées par le géant américain du séquençage Illumina. Les gouvernements chinois et américain investissent fortement pour développer de nouvelles technologies de séquençage. En mars dernier, presque exactement un an après qu’Obama ait annoncé le lancement d’une initiative de 215 millions de dollars pour séquencer 1 million d’Américains, la Chine a finalisé ses projets dont l’ampleur est 10 fois plus importante. Ces investissements alimenteront, pendant les 15 prochaines années un trio d’institutions, dont BGI, dans le séquençage des génomes de plusieurs millions de citoyens.
