Jusqu’à récemment, les plus grands succès de Hoan Ton-That’s comprenaient un obscur jeu pour iPhone et une application qui permettait aux gens de mettre les cheveux jaunes caractéristiques de Donald Trump sur leurs propres photos. Puis M. Ton-That, un développeur australien et ancien mannequin, a fait quelque chose d’important : il a inventé un outil qui pouvait mettre fin à votre capacité de marcher dans la rue de façon anonyme, et l’a fourni à des centaines d’organismes chargée de faire appliquer la loi, allant de la police locale en Floride jusqu’au FBI et au ministère de la sécurité intérieure.
Sa petite entreprise, Clearview AI, a conçu une application révolutionnaire de reconnaissance faciale. Vous prenez une photo d’une personne, vous la téléchargez et vous pouvez voir des photos publiques de cette personne, ainsi que des liens vers l’endroit où ces photos sont apparues. Le système, dont l’épine dorsale est une base de données de plus de trois milliards d’images que Clearview prétend avoir extraites de Facebook, YouTube, Venmo et de millions d’autres sites web, va bien au-delà de tout ce que le gouvernement des États-Unis ou les géants de la Silicon Valley ont jamais construit. Les agents des forces de l’ordre fédérales et étatiques ont déclaré que, bien qu’ils n’aient qu’une connaissance limitée du fonctionnement de Clearview et de ses responsables, ils ont utilisé son application pour aider à résoudre des affaires de vol à l’étalage, d’usurpation d’identité, de fraude à la carte de crédit, de meurtre et d’exploitation sexuelle d’enfants.
Les entreprises technologiques capables de diffuser un tel outil se sont abstenues de le faire ; en 2011, le président de Google à l’époque a déclaré que c’était la seule technologie que l’entreprise n’avait pas déployée car elle pouvait être utilisée « de façon très mauvaise ». Certaines grandes villes, dont San Francisco, ont interdit à la police d’utiliser la technologie de reconnaissance faciale. Mais sans examen public, plus de 600 services répressifs ont commencé à utiliser Clearview l’année dernière, selon la société, qui a refusé de fournir une liste.
