L. Bardon . – Les artistes, les joueurs, les animateurs, les athlètes et les dirigeants vendent désormais des NFT, des objets numériques tokenisés dont l’authenticité est assurée par la “rétrotraçabilité” des transactions blockchain. Si la blockchain peut nous aider à suivre les ventes et les transferts d’objets numériques, comment savoir si les représentations originales de ces objets sont fiables ? Il existe déjà de nombreux NFT qui ne sont rien d’autre que des versions numériques d’œuvres appartenant à des tiers, souvent extraites de sites Web de musées. Ce problème n’est pas nouveau : après que des films issus des archives aient été mis en ligne gratuitement, de nombreuses autres sociétés les ont téléchargés et vendus comme étant les leurs. Qui sera l’arbitre pour déterminer quelles copies sont les plus proches de l’original ?
Qu’il s’agisse de mèmes de chats, de morceaux de musique ou de toutes sortes d’œuvres d’art numériques, le marché des jetons non fongibles (NFT), bizarre et souvent excentrique, est en plein essor. Et maintenant, la science prend le train en marche.
Le 8 juin, l’Université de Californie, Berkeley, a vendu aux enchères un NFT basé sur des documents relatifs aux travaux du chercheur en cancérologie James Allison, lauréat du prix Nobel, pour plus de 50 000 dollars. Le 17 juin, l’US Space Force – une branche des forces armées américaines – a commencé à vendre une série de NFT présentant des images en réalité augmentée de satellites et d’iconographie spatiale. Et, du 23 au 30 juin, l’informaticien Tim Berners-Lee, qui a inventé le World Wide Web, met aux enchères un NFT contenant le code source du premier navigateur Web, ainsi qu’une vidéo muette de la saisie du code. Entre-temps, le pionnier de la biologie George Church et la société qu’il a cofondée, Nebula Genomics, à San Francisco (Californie), ont annoncé leur intention de vendre un NFT du génome de Church. Church, un généticien de l’université Harvard à Cambridge, Massachusetts, qui a contribué à lancer le projet du génome humain, est bien connu pour ses propositions controversées, notamment la résurrection du mammouth laineux et la création d’une application de rencontre basée sur l’ADN.
Les débats sur les NFT dans le domaine scientifique sont tout aussi passionnés, certains affirmant qu’ils constituent une incitation à présenter la science au public, une nouvelle méthode de collecte de fonds et même un moyen pour les gens de percevoir des redevances lorsque des sociétés pharmaceutiques achètent l’accès à leurs données génomiques. D’autres affirment que les NFT – qui fonctionnent de manière similaire aux crypto-monnaies numériques – ne sont qu’une énergie inutile versée dans une bulle de marché qui ne manquera pas d’éclater.
Les NFT utilisent la technologie blockchain qui sous-tend les crypto-monnaies telles que le bitcoin pour certifier la propriété d’un fichier. Les NFT sont « frappés » de la même manière que les crypto-monnaies – en utilisant l’une des nombreuses plateformes en ligne pour les ajouter à un registre réputée inviolable, généralement pour un coût de plusieurs dizaines ou centaines de dollars – puis vendus en ligne. Les gens peuvent acheter et échanger ces certificats de la même manière que des objets de collection physiques, comme des cartes de baseball. Les œuvres d’art ou les données peuvent être librement consultées en ligne et téléchargées dans leur forme originale ; l’acheteur du NFT dispose simplement d’un certificat de propriété vérifiable.
Mais pour l’entreprise de Church, cette NFT a un but plus sérieux : un coup d’essai. Nebula Genomics utilise déjà la technologie blockchain pour permettre à 15 000 personnes dont elle a séquencé l’intégralité du génome d’accorder un accès temporaire à leurs données à des utilisateurs spécifiques (tels que des laboratoires pharmaceutiques à la recherche de liens entre gènes et maladies). Les NFT pourraient à l’avenir fournir un système pratique pour permettre aux clients de gagner de l’argent grâce à ces échanges, explique M. Obbad.
D’autres entreprises expérimentent de la même manière des moyens permettant aux clients de vendre des données génomiques sur des places de marché blockchain. L’idée est de donner aux utilisateurs un plus grand contrôle sur leurs données et de diriger les profits directement vers les individus, encourageant ainsi davantage de personnes à faire séquencer leur génome.
