De nouvelles recherches indiquent que l’utilisation controversée de l’édition génétique CRISPR sur des filles jumelles en Chine l’an dernier a peut-être amélioré par inadvertance leurs capacités cognitives, y compris leur capacité d’apprendre et leur mémoire, ce qui a suscité un débat renouvelé sur la question de savoir si le design des bébés design allait devenir une réalité dans un avenir très proche.
Les jumelles, Lulu et Nana, auraient vu leurs gènes modifiés avant la naissance, dans le but déclaré de les protéger contre le VIH. Le gène censé avoir été modifié à l’aide de CRISPR est le CCR5, dont le virus du VIH a besoin pour contaminer les cellules sanguines humaines. Cependant, il a également des liens bien établis avec les capacités cognitives chez la souris et la formation de la mémoire, et a également aidé le cerveau humain à récupérer après un AVC. Alcino J. Silva, neurobiologiste à l’Université de Californie à Los Angeles, étudie depuis des années les liens entre la cognition humaine, la formation de la mémoire et le CCR5.
Silva estime que cette altération aurait également amélioré la capacité cognitive des jumeaux Lulu et Nana. Silva dit qu’après la publication de ses recherches de 2016, il avait reçu une attention importante et inconfortable de la part de certains dirigeants de la Silicon Valley anonymes, qui semblaient manifester un intérêt sérieux pour utiliser le CRISPR et « augmenter » le cerveau de leurs enfants par la modification génétique.
