L’émergence de la technique d’édition des gènes, CRISPR-Cas9, en 2012 a démocratisé et démonétisé l’accès à la modification génétique d’organismes vivants. De nombreuses applications apparaissent depuis quasi quotidiennement et soulèvent des préoccupations aussi bien auprès du grand public que des experts. Certains avancent même qu’il s’agit d’un outil idéal pour créer des armes biologiques. Pour répondre à cela la DARPA vient de dévoiler un nouveau programme, « Safe Genes » pour définir un cadre qui, à la fois, combattra les menaces biologiques et soutiendra l’innovation. Ce programme a 3 objectifs :
- Développer des « constructions » génétiques pour contrôler les modifications génétiques dans les organismes vivants
- Mettre au point des « contre-mesures » moléculaires pour empêcher ou limiter l’édition du génome dans les organismes et en protéger l’intégrité
- Concevoir un moyen pour éliminer les gènes indésirables et restaurer les systèmes à leur état par défaut
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