L. Bardon . – A mesure qu’il entre dans une dimension de plus en plus immersive, le divertissement touche de nouvelles dimensions, notre intimité et par prolongement une partie de notre vie privée. Il est aujourd’hui possible de numériser et stimuler virtuellement notre toucher, notre ouïe, notre vision. Des chercheurs travaillent aussi sur la virtualisation du goût et de l’odorat pendant qu’un Metaverse prend progressivement forme au travers de plateformes comme Fornite. Ces expériences organiques vont bien au-delà de simples jeux et deviennent une place sociale quotidienne pour des millions de personnes dans le monde. Imaginez naviguer un jour dans un Internet construit à base d’expériences et d’interactions en réalité augmentée, siège d’une autre réalité numérique où nous pourrions coexister simultanément.
Le chat vidéo avec un ami ou un collègue se limite pour l’instant à voir et entendre. Mais des expériences menées récemment en Malaisie suggèrent qu’il pourrait être possible de développer une technologie « d’odeur électrique » capable de transmettre des odeurs ainsi que des images et des sons.
La recherche n’en est qu’à ses prémices. Mais si l’odeur électrique se répand effectiement, les conversations à distance pourraient un jour être beaucoup plus immersives – vous permettant de partager avec un être cher l’arôme d’un repas que vous venez de préparer, par exemple, ou vous permettant de sentir l’odeur de la mer lors des vacances de votre sœur à la plage.
Dans la vie réelle, les odeurs sont transmises lorsque des molécules en suspension dans l’air pénètrent dans le nez, incitant les cellules nerveuses spécialisées des voies respiratoires supérieures à envoyer des impulsions au cerveau. Lors des récentes expériences, réalisées sur 31 sujets testés à l’Institut Imagineering de la ville malaisienne de Nusajaya, les chercheurs ont utilisé des électrodes dans les narines pour délivrer de faibles courants électriques au-dessus et derrière les narines, où se trouvent ces neurones.
Les chercheurs ont pu évoquer 10 odeurs virtuelles différentes, dont des odeurs fruitées, boisées et mentholées.
M. Cheok a déclaré qu’il faudrait peut-être des décennies avant que le type d’appareils qu’il envisage soit prêt à être utilisé. Mais il pense que les appareils qui transmettent des odeurs préprogrammées pour les applications de divertissement – par exemple, pour donner aux spectateurs l’odeur générique de caoutchouc brûlé lorsqu’ils regardent une course-poursuite en voiture dans un film d’action – pourraient être disponibles plus tôt, peut-être dans les quinze prochaines années.
