Denis Rebrikov dirige un laboratoire d’édition de génomes au Centre national de recherche médicale en obstétrique de Koulakov, la plus grande clinique de fertilité de Russie. Il a déclaré au journal Nature qu’il prévoyait d’utiliser la technologie d’édition de gènes CRISPR sur des embryons humains pour désactiver le gène CCR5, et supposément conférer l’immunité au VIH.
La réglementation russe sur la révision du génome est floue, mais M. Rebrikov dit qu’il a l’intention de demander la permission aux ministères concernés avant d’aller de l’avant. Son but est d’éditer des embryons pour les femmes séropositives afin qu’elles ne transmettent pas l’infection à leurs enfants, et il dit qu’il travaille déjà avec un centre VIH pour trouver des femmes prêtes à participer à ces expériences.
Les recherches de Rebrikov et de He, sont très contreversées, car, contrairement aux thérapies géniques qui modifient rétroactivement les gènes des adultes pour traiter les maladies héréditaires (actuellement en voie d’être introduites en clinique), leur approche tente de modifier l’ADN germinal. Il s’agit de modifier les gènes dans le sperme, les ovules ou les embryons, ce qui entraîne des changements qui seront transmis aux générations futures.
Une étude récente suggérant que la mutation du gène CCR5 introduite par He pourrait raccourcir l’espérance de vie des enfants met en évidence les conséquences non intentionnelles.
Cela a incité les scientifiques à réclamer un moratoire mondial sur la vérification de l’ADN germinal humain, et des organismes comme l’Organisation mondiale de la santé et les Académies nationales ont mis sur pied des groupes d’experts pour tenter de déterminer comment régir face à cette nouvelle technologie. Mais il reste de gros points d’interrogation quant à la faisabilité de l’élaboration de règles sensées dans ce domaine émergent – et quant à savoir s’il est même vraiment possible d’en assurer le respect.
