Les modèles d’expression génique changent avec l’âge. Ils influent sur la vitesse à laquelle un individu vieillit, et détermine aussi les troubles séniles qu’il est susceptible de contracter. Mais des méthodes novatrices d’édition des gènes basées sur la technologie CRISPR sont maintenant exploitées avec succès pour créer des thérapies de rajeunissement pour les humains. Comment concrètement découvrir rapidement et commencer à corriger les causes actuellement inconnues du vieillissement à l’échelle des gènes ?
L’expression des gènes se traduit au sein de chaque cellule. Chacune d’entre elles contient des ARNs et des protéines spécifiques qui peuvent être observés. Il n’est pas nécessaire d’identifier chacun des ARNs formant la cellule pour comprendre la cellule. Mais c’est devenu possible grâceà une une nouvelle méthode dpermettant aux chercheurs de distinguer l’ensemble des dizaines de milliers d’ARNs contenus dans une seule cellule ainsi que dans les cellules voisines. Nous pouvons ainsi observer la façon dont les cellules interagissent entre elles. Cette nouvelle méthode est appelé le séquençage in situ fluorescent ou FISSEQ. Elle permet de dénombrer tous les ARNs dans une cellule tout en comptant simultanément tous les ARNs dans toutes les cellules qu’elle touche. Chaque molécule ARN de chaque cellule est ainsi cartographiée en 3D.
L’étude du développement et du vieillissement prend actuellement beaucoup de temps. Peut-être plus pour longtemps. Lorsque les chercheurs parviendrons à identifier l’état épigénétique de chacune des cellules, alors, peu importe leurs âges, ils seront en mesure en quelques jours de les reprogrammer et ainsi reproduire les effets de décennies de changement lent dans le corps ; ou d’inverser ces effets. Donc en principe nous pourrions transformer une cellule jeune en une cellule ancienne et inversement. Parce que la seule différence entre elles est épigéntique, ou l’expression des gènes.
