L. Bardon . – Lorsque le gouvernement chinois a interdit les crypto-monnaies en 2017, l’avenir de la blockchain dans la deuxième plus grande économie du monde ne semblait pas brillant. Mais l’aval du président Xi Jinping, fin 2019, a complètement changé la donne. Plus d’un an plus tard, la Chine a lancé son propre “Internet pour les blockchains”, appelé le Blockchain Service Network. Un certain nombre d’organisations privées et publiques ont également mis en place des blockchains au travers de plusieurs cas d’usage, notamment pour les envois de fonds, les règlements transfrontaliers et les voyages, parmi beaucoup d’autres. La confusion persiste également sur le rôle de la blockchain dans le nouveau yuan numérique chinois.
L’Afrique est en plein milieu d’une course visant à définir une norme de monnaie numérique pour l’économie numérique émergente. Jusqu’à présent, trois acteurs sont en lutte, alors qu’il n’existe pas de monnaie numérique panafricaine alternative, que ce soit concrètement ou même au stade de pilote.
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- Le Libra notamment porté par Facebook, une monnaie numérique privée dont Facebook s’est finalement retirée
- Le DCEP chinois, une version numérique de la monnaie légale chinoise, le yuan
Sur les trois, le DCEP de la Banque populaire de Chine est le principal candidat en raison de ses 20 années d’avance. Depuis le milieu des années 2000, la Chine a discrètement accumulé une influence significative sur la pile technologique de l’Afrique (près de 50% dans le domaine des téléphones portables et 70% dans les couches du réseau mobile). Aujourd’hui, la Chine peut lancer sa monnaie numérique au sommet de cette pile, en utilisant des puces spécialement conçues et intégrées dans des douzaines de marques de téléphones chinois populaires qui dominent l’Afrique.
Le grand plan de la Chine comporte trois volets : tirer parti de son influence nationale et commerciale collective, s’appuyer sur la réussite de l’Afrique en matière de paiements mobiles et utiliser sa part de marché de plus de 50 % des smartphones en Afrique pour distribuer le DCEP. Le Mate 40 de Huawei, qui a été lancé en Afrique du Sud en octobre, est le premier smartphone qui permet de disposer d’un porte-monnaie électronique pour le DCEP.
Aujourd’hui, si vous naviguez sur le web en Afrique, il est probable qu’une grande partie de l’expérience Internet de bout en bout ait été construite, entretenue ou financée par la Chine.
Tout commence avec les “digital natives” qui disposent de moins de 2 dollars par jour. Ces utilisateurs passent en moyenne jusqu’à cinq heures par jour sur Whatsapp, Instagram ou Boomplay, une application de streaming musical de China’s Transsion, le premier fabricant de téléphones en Afrique. Les téléphones bon marché fabriqués en Chine sont la norme. Transsion fabrique Tecno et deux autres marques populaires, Itel et Infinix. Si ce n’est pas un des téléphones de Transsion, alors c’est l’une des demi-douzaines de marques de téléphones portables chinois. Plus de 50 % des utilisateurs de smartphones en Afrique de l’Est et de l’Ouest utilisent des téléphones fabriqués en Chine. Lorsque les utilisateurs se connectent à Internet, leurs données sont acheminées par des réseaux mobiles qui sont, le plus souvent, fournis, construits ou entretenus par des entreprises chinoises comme Huawei et ZTE. Parfois, l’achat d’équipements chinois est stratégiquement associé à un financement intergouvernemental à long terme à des taux d’intérêt très bas de la banque chinoise EXIM ou de la Banque de développement de Chine.
Ces options favorables de financement des fournisseurs, comme les délais de grâce pour le remboursement des équipements, sont responsables de l’élimination de la concurrence occidentale, laissant des entreprises comme Huawei se tailler la part du lion dans les principaux réseaux de téléphonie mobile en Afrique. Environ 70 % des stations de base 4G en Afrique sont fabriquées par Huawei (les États-Unis, l’Australie et certaines parties de l’Europe occidentale ont interdit les équipements Huawei par crainte pour la sécurité nationale). Au cours des 15 dernières années, les paiements mobiles à puce comme M-Pesa sont devenus la norme numérique de facto pour 400 millions d’abonnés au téléphone non bancarisés en Afrique, qu’il s’agisse de payer à distance ou en personne des transactions commerciales et sociales locales.
Lorsque les Africains sont en ligne et veulent payer pour des contenus ou des services comme Netflix, Tinder, Chrome ou la boutique Play de Google, ils sont accueillis par une étrange demande de détails de carte de crédit ; or, ce qu’ils ont dans leurs poches est une carte à puce mobile prépayée. En raison d’une combinaison historique de faible pénétration des comptes bancaires et d’un manque d’antécédents de crédit formels, l’adoption de cartes de crédit à des niveaux significatifs a été entravée. Ainsi, plutôt que de fouetter un cheval mort, les opérateurs de téléphonie mobile africains ont réorienté la carte SIM jetable, une minuscule puce mémoire portable qui stocke les informations de l’utilisateur du téléphone portable, pour qu’elle fonctionne comme la puce d’une carte de crédit en plastique.
En raison des normes occidentales du commerce numérique, les seules méthodes d’intégration des paiements qui existent sont celles des cartes de crédit. Cela laisse des millions d’Africains exclus de l’économie mondiale. C’est le péché originel, et personne ne le connaît mieux que les créateurs chinois d’applications et d’entreprises. Et ils espèrent s’aligner sur la réalité du paysage des paiements en Afrique. Les fabricants de téléphones comme Transsion construisent maintenant des applications et investissent dans des entreprises africaines, en misant sur leur distribution et leurs infrastructures pour préinstaller les applications chinoises avant de les expédier sur les marchés africains.
Le projet chinois consiste à intégrer un standard de porte-monnaie électronique qui prendrait en charge la monnaie numérique dans chaque smartphone expédié en Afrique. Le Mate 40 de Huawei est le premier smartphone à intégrer un porte-monnaie électronique pour le yuan numérique chinois, le DCEP. Grâce à la puissance de la distribution et à son influence collective sur la pile, la Chine a trouvé le moyen de promouvoir une nouvelle norme de monnaie numérique.
