Elon Musk n’est pas le seul à tenter de percer les mystères de notre cerveau. La DARPA a annoncé il y a plusieurs jours avoir sélectionné 5 bénéficiaires de subventions dans le cadre du programme de conception de systèmes d’ingénierie neuronal, qui a débuté début 2017. Brown University, Columbia University, The Seeing and Hearing Foundation, le John B. Pierce Laboratory, Paradromics Inc et l’Université de Californie, Berkeley recevront tous des subventions de plusieurs millions de dollars pour accélérer le développement de cette technologie émergente.
L’objectif du programme NESD est de développer « un système implantable capable de fournir une communication de précision entre le cerveau et le monde numérique ». Également appelé « wetware », ces interfaces cerveau-ordinateur convertissent les signaux chimiques et électriques du cerveau en données lisibles par une machine, et vice versa. La DARPA espère que les interfaces neuronales seront en mesure de communiquer avec jusqu’à 1 million de neurones en parallèle (bien loin des 86 milliards utilisés par notre cerveau).
La phase 1 du programme s’articulera autour du développement du matériel et des logiciels de base nécessaires à l’interface avec le cerveau, ce qui devrait prendre environ un an. La phase 2 aura pour objectif d’affiner et miniaturiser cette technologie, ainsi que de commencer des études basiques avant de demander une approbation auprès de la FDA.
