L. Bardon . – ll y a 1 an Elon Musk déclarait que Tesla construisait des “micro-usines d’ARN” pour CureVac et d’autres fabricants de vaccins contre le coronavirus. L’ARN est un type d’acide présent dans toutes les cellules vivantes. Certaines entreprises pharmaceutiques comme CureVac travaillent à la création d’un vaccin COVID-19 utilisant de l’”ARN messager”pouvant être inséré manuellement dans les cellules pour déclencher une réponse immunitaire.
L’arrivée d’un vaccin avant la fin de l’année fut inattendue. Au début de la pandémie, il était généralement admis que, même en mettant tout en œuvre, il faudrait au moins un an et demi pour développer un vaccin. Le précédent vaccin développé le plus rapidement, pour les oreillons en 1967, avait pris quatre ans. Il faut souvent plus d’une décennie pour développer les vaccins modernes. BioNTech et la société américaine Moderna ont fait voler en éclats cette convention.
Aucune des deux entreprises n’était connue avant la pandémie. En fait, aucun des deux n’avait jamais eu un seul médicament approuvé auparavant. Mais toutes deux étaient depuis longtemps convaincues que leur technologie ARNm, qui utilise de simples instructions génétiques comme charge utile, pourrait surpasser les vaccins traditionnels qui reposent sur l’assemblage souvent laborieux de virus vivants ou de parties isolées. L’ARNm constitue une chose extrêmement rare dans le monde de la science et de la médecine : une technologie prometteuse, de rupture, qui a non seulement survécu à son premier grand test, mais qui a aussi dépassé les attentes les plus folles de la plupart des gens.
Le concept de l’ARNm en tant que médicament est étonnamment simple : il s’agit de la molécule que vos propres cellules utilisent pour transmettre les instructions de vos gènes, écrites dans un langage chimique n’utilisant que quatre lettres. Si vous pouvez le synthétiser en laboratoire et le transmettre aux cellules, vous pouvez théoriquement leur demander de fabriquer un outil spécifique – un antigène viral, une molécule qui bloque le cancer ou davantage de tissu cardiaque – dans leur propre langage. Moderna a pris l’habitude d’appeler les thérapies ARNm le « logiciel de la vie », ou un « système d’exploitation » pour la médecine…
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