Les médecins ne parvenaient pas à réparer la blessure à la moelle épinière de Ian Burkhart. Ce sont des ingénieurs qui ont fini par y arriver. Leur système de bypass neuronal utilise un implant cérébral pour enregistrer les signaux électriques générés lorsque Burkhart essaie de bouger une de ses mains paralysées. Ces signaux sont décodés par un ordinateur et routés vers une « manche » électronique qui stimule les muscles de l’avant bras de Burkhart selon un schéma précis. Le résultat est d’un naturel bluffant : lorsque Burkhart pense à attraper une bouteille, il attrape la bouteille. Lorsqu’il décide de jouer à Guitar Hero, il y parvient également.
La technologie déployée est loin d’être simlpe. Les premières interfaces homme-machine sont apparues il y a 10 ans. En 2006, un homme quadraplégique a utilisé un implant neuronale pour contrôler les mouvements du curseur d’un ordinateur. 6 ans plus tard une femme paraplégique a utilisé un implant pour contrôlé un bras robotique, utilisé pour amener une tasse de café jusqu’à ses lèvres. Pendant tout ces temps d’autres chercheurs ont recherché d’autres façons de contrôler des membres paralysés avec de l’électricité, en utilisant des électrodes pour stimuler les muscles.
Pour la première fois ces 2 technologies ont été combinées. Il a fallu à Burkhart 3 sessions de 15 semaines pour entraîner le système à comprendre les 30 000 signaux cérébraux envoyés à chacune des électrodes chaque seconde.
