Le corps humain est une mosaïque complexe composée d’amas de cellules ayant des génomes différents ; et bon nombre de ces amas portent des mutations qui pourraient contribuer au cancer, selon une vaste étude portant sur 29 types de tissus différents. « Nous comprenons maintenant que nous sommes des mosaïques et qu’un nombre important de cellules de notre corps sont déjà porteuses de mutations cancéreuses « , déclare Iñigo Martincorena, généticien au Wellcome Sanger Institute à Hinxton, Royaume-Uni. « Ce sont les graines du cancer. »
Les mosaïques tissulaires apparaissent lorsque les cellules accumulent des mutations (à partir d’erreurs d’ADN qui se glissent au cours de la division cellulaire) ou à cause de l’exposition à des facteurs environnementaux tels que la lumière ultraviolette ou la fumée de cigarette. Lorsqu’une cellule cutanée présentant une mutation donnée se divise, elle peut créer une tache cutanée génétiquement différente de ses voisines.
Des études antérieures ont révélé des niveaux élevés de mosaïcisme dans la peau, l’œsophage et le sang. Ces résultats ont généralement été obtenus par séquençage de gènes spécifiques dans des échantillons de tissus microscopiques.
