L. Bardon . – Chaque jour, les utilisateurs de WeChat envoient environ 6 milliards de messages vocaux, des messages vocaux occasionnels qui sont plus intimes et immédiats que la messagerie vocale typique. Parce que WeChat plafonne les messages à une minute, les gens les envoient souvent en une longue chaîne. iFlytek fabrique une tablette qui transcrit automatiquement les réunions d’affaires, un enregistreur numérique qui génère des transcriptions instantanées, et un assistant vocal qui est installé dans les voitures à travers le pays. Si les produits de consommation sont importants pour iFlytek, environ 60 % de ses bénéfices proviennent de ce qui est décrit dans le rapport semestriel 2019 de la société comme des “projets impliquant des subventions gouvernementales”. Le travail d’iFlytek a fait l’objet d’une suspicion particulière dans les régions qui constituent une menace pour le pouvoir du Parti. Selon Human Rights Watch, la technologie d’iFlytek semble par exemple permettre une surveillance dans le Xinjiang, une région du nord-ouest de la Chine peuplée par la minorité ouïgoure, majoritairement musulmane. Ces dernières années, iFlytek est entré dans une phase d’expansion internationale, en négociant des partenariats de recherche avec des universités au Canada, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis. En octobre dernier, le ministère du commerce a inscrit iFlytek sur la liste des entreprises soumises à des restrictions à l’exportation du gouvernement américain.
L’un des réseaux de surveillance les plus vastes et les plus omniprésents de Chine a vu le jour dans un petit comté situé à environ sept heures au nord de Shanghai. En 2013, le gouvernement local du comté de Pingyi a commencé à installer des dizaines de milliers de caméras de sécurité dans les zones urbaines et rurales – plus de 28 500 au total en 2016. Même les plus petits villages avaient au moins six caméras de sécurité installées, selon les médias d’État. Ces caméras n’étaient pas seulement surveillées par la police et les algorithmes automatisés de reconnaissance faciale. Grâce à des boîtiers de télévision spéciaux installés chez eux, les habitants pouvaient regarder les images de sécurité en direct et appuyer sur un bouton pour appeler la police s’ils voyaient quelque chose d’anormal. Les images de sécurité pouvaient également être visionnées sur les smartphones.
En 2015, le gouvernement chinois a annoncé qu’un programme similaire serait déployé dans toute la Chine, avec un accent particulier sur les villes éloignées et rurales. Ce programme s’appelait le “projet Xueliang”, ou “Sharp Eyes”, en référence à une citation de l’ancien dirigeant révolutionnaire de la Chine communiste, Mao Zedong, qui a écrit un jour que “le peuple a des yeux aiguisés” lorsqu’il se méfie des voisins qui ne respectent pas les valeurs communistes. Sharp Eyes est l’un des nombreux projets de surveillance technologique, qui se chevauchent et se croisent, mis en place par le gouvernement chinois au cours des deux dernières décennies. Des projets tels que le Golden Shield Project, Safe Cities, SkyNet, Smart Cities et maintenant Sharp Eyes signifient que plus de 200 millions de caméras de sécurité publiques et privées sont installées en Chine.
Une grande partie du financement de ces divers programmes de surveillance provient du gouvernement central, mais les municipalités régionales et les villes paient également la facture des réseaux locaux de caméras. Dans certains cas, les citoyens chinois financent même ces mesures de surveillance au moyen de fonds publics. Cette demande nationale de technologies de surveillance a entraîné une ruée vers l’or pour les entreprises qui développent et vendent des technologies de surveillance.
Le prochain plan quinquennal de la Chine, qui couvre la période 2021-2025, met spécifiquement l’accent sur l’octroi de la gouvernance sociale aux municipalités locales via le système de grille, ainsi que sur la mise en place de projets de sécurité encore plus nombreux, afin de “renforcer la construction du système de prévention et de contrôle de la sécurité publique”. En d’autres termes, l’avenir de l’appareil de surveillance chinois ressemble probablement à celui de Sharp Eyes : les gouvernements locaux se voient confier davantage de pouvoirs et de contrôle social, de sorte que les voisins surveillent leurs voisins.
