L. Bardon . – Il y a 5 ans Google travaillait sur une base spatiale au Nouveau Mexique pour construire et tester des drones alimentés par l’énergie solaire qui fourniraient Internet via la 5G. Pendant ce temps, Mark Zuckerberg dévoilait au Mobile World Congress de Barcelone son intention de rendre open source des équipements de Facebook pour favoriser l’émergence d’un monde en 5G. 5 ans plus tard, la 5G nous entraîne déjà vers une transformation majeure mais invisible vers ce qui est appelée l’industrie 4.0. Grâce à ses caractéristiques singulières (débits plus rapides, latence ultra-faible, économies d’énergie, réducation des coûts), les machines vont bénéficier d’une connectivité et d’une interconnexion massive et inédite qui va ouvrir la voie à pléthore d’applications.
Au sommet de sa carrière, l’ingénieur électricien pionnier Nikola Tesla est devenu obsédé par une idée. Il a théorisé que l’électricité pouvait être transmise sans fil dans l’air sur de longues distances, soit par une série de tours stratégiquement positionnées, soit grâce à un système de ballons suspendus. Si cela ne s’est pas passé comme prévu, la théorie elle-même n’a pas été réfutée : elle aurait simplement nécessité une quantité extraordinaire d’énergie, dont une grande partie aurait été gaspillée.
Aujourd’hui, un document de recherche suggère que les architectes du réseau 5G ont peut-être involontairement construit ce que Tesla n’a pas réussi à construire au début du XXe siècle : un « réseau électrique sans fil » qui pourrait être adapté pour charger ou alimenter de petits appareils intégrés dans les voitures, les maisons, les lieux de travail et les usines. La 5G reposant sur un réseau dense de pylônes et une série d’antennes puissantes, il est possible que la même infrastructure, moyennant quelques modifications, puisse alimenter les petits appareils.
La technologie 5G vise à multiplier par 1 000 la capacité par rapport à la dernière génération, la 4G, pour permettre à un million d’utilisateurs de se connecter par kilomètre carré. Pour soutenir ces mises à niveau, la 5G fait appel à une certaine magie d’ingénierie, et cette magie se présente en trois parties : des réseaux très denses avec beaucoup plus de mâts, une technologie d’antenne spéciale et l’inclusion de la transmission par ondes millimétriques (mmWave) aux côtés des bandes plus traditionnelles.
Des expériences en laboratoire ont été menées avec de nouveaux types d’antennes pour faciliter la recharge sans fil. Les chercheurs ont pu diffuser de l’énergie 5G sur une distance relativement courte d’un peu plus de 2 mètres, mais ils prévoient qu’une future version de leur appareil pourra transmettre 6μW (6 millionièmes de watt) à une distance de 180 mètres.
Parce qu’elle consommera une grande quantité d’énergie par rapport à celle qu’elle fournira aux appareils, l’alimentation sans fil 5G reste, pour le moment, du domaine du spéculatif. Mais si les ingénieurs parviennent à trouver des moyens plus efficaces de faire passer l’électricité dans l’air, il se pourrait bien que le rêve de Nikola Tesla d’une alimentation sans fil puisse se réaliser – plus de 100 ans après l’échec de ses tentatives.
