La biologie et la technologie créent des solutions pour la planète et pour le corps humain. La biologie, bien sûr, est la technologie originale. Depuis des millénaires, nous bricolons les éléments constitutifs de la vie et nos ancêtres manipulaient les plantes et les herbes comme médicaments et utilisaient les branches de neem comme dentifrice ou cultivaient des plantes comme le maïs. Ce n’est que dans les années 1970 et 1980 que nous avons assisté à la première floraison de l’industrie biotechnologique moderne d’aujourd’hui.
La découverte de la technique d’édition génétique CRISPR-Cas9 est parmi les plus prometteuses. En utilisant ce qu’ils appellent des ciseaux moléculaires, les scientifiques peuvent utiliser CRISPR pour éditer l’ADN d’une personne vivante, effacer ou réparer des sections endommagées. Parce que les changements sont effectués au niveau du génome, la modification de l’ADN est héréditaire, contrairement aux techniques précédentes. Cette dernière pourrait permettre de ralentir, voire d’éradiquer le cancer. Elle pourrait également prévenir la drépanocytose, la fibrose kystique, l’hémophilie et les maladies cardiaques. En mettant de côté les immenses questions éthiques autour de la conception de bébés modifiés, CRISPR pourrait fortifier notre corps, celui de nos enfants et celui de toutes les générations futures.
D’autres technologies, comme le séquençage de l’ADN, l’ingénierie cellulaire et la bioimpression, ont conduit à la création de produits protéiques sans animaux, de biocarburants pour les moteurs à réaction, de matériaux légers plus solides que l’acier et même de mémoire pour le stockage informatique. Par conséquent, les startups qui travaillent dans ces domaines créent des industries entièrement nouvelles, en perturbent d’autres et nous font entrer dans l’âge d’or de la biologie en tant que technologie.
Il y a de plus en plus d’histoires technologiques liées à la biologie, avec des entreprises innovantes qui transforment des champignons en cuir (MycoWorks), des molécules en whisky (Endless West) et des bactéries en soie (Bolt Threads). La biologie pourrait même réinventer la technologie de l’information. Les scientifiques ont montré comment quelques grammes d’ADN peuvent stocker autant d’informations qu’un centre de données entier (Microsoft y travaille actuellement). Une autre société construit des ordinateurs à partir de neurones (Airbus est partenaire).
On ne sait pas où mènera cet âge d’or de la biologie en tant que technologie, combien de produits elle créera et combien d’industries elle finira par perturber ou créer. Mais les technologies biologiques semblent destinées à réinventer des industries de plusieurs billions de dollars et à créer une planète plus saine où nous pourrons vivre plus longtemps et en meilleure santé.
