Les « prophètes » technologiques de la Silicon Valley vendent des visions positives de la livraison par drones, pourtant ces dernières n’y ont pas encore pris corps. Pendant ce temps, dans un pays africain d’à peine la taille du Maryland, les livraisons de drones ont déjà décollé et transportent des cargaisons plus sérieuses que les burritos. En octobre 2016, des foules rwandaises ont encouragé le lancement et l’atterissage des drones de livraison développés et exploités par Zipline, une start-up basée à San Francisco. Les autochtones appellent les drones Zipline les « ambulances du ciel ». Ces derniers livrent du sang à destination des hôpitaux et des cliniques situés à l’extérieur de la capitale du Rwanda, Kigali. Zipline a mis au point une logique similaire à l’utilisation de drones automatiques visant à augmenter la productivité des travailleurs humains. Le centre de distribution rwandais de Zipline peut opérer avec seulement trois à quatre opérateurs de vols humains, ces derniers pouvant gérer des centaines de vols de drones chaque jour.
Le lancement de Zipline en Tanzanie va repousser les limites du modèle actuel. La Tanzanie est 36 fois plus grande que le Rwanda. Cela signifie que Zipline aura besoin à la fois de centres de distribution et de drones de livraison capables de couvrir un pays plus grand que n’importe quel état américain, à l’exception de l’Alaska. Zipline prévoit de déployer quatre centres de distribution équipés chacun de flottes pouvant accueillir jusqu’à 30 drones capables d’assurer jusqu’à 500 livraisons par jour à partir de chaque centre.
