L. Bardon . – D’ici 2022, les prospectivistes estiment que l’Afrique subsaharienne comptera près d’un milliard de téléphones mobiles, soit assez pour la grande majorité des 1,2 milliard de personnes qui devraient y vivre; et ce sans les poteaux et fils de téléphones qui cascadent à travers les autres continents. Les experts en développement appellent cela un exemple de “technologie saute-mouton”. En passant directement au mobile, de nombreux pays africains pourront s’éviter l’étape de la construction d’une infrastructure de lignes terrestres coûteuse et étendue. Il suffit de s’intéresser aux exemples qui se multiplient. Prenez le succès du paiement mobile : des entreprises comme M-Pesa ont surgi pour résoudre un problème local (les difficultés d’accès des gens aux banques traditionnelles) et sont devenues un moyen pour les gens non seulement d’effectuer des paiements, mais aussi d’obtenir des prêts et des assurances.
Alors que les États-Unis font pression pour que les pays du monde entier maintiennent Huawei Technologies hors de leurs réseaux de télécommunications, le géant chinois a établi un ancrage apparemment irréversible en Afrique, un marché de 1,3 milliard de personnes. Safaricom, le plus grand opérateur de téléphonie mobile du Kenya, fait partie des entreprises qui envisagent d’utiliser le matériel de Huawei dans les infrastructures sans fil de cinquième génération. L’opérateur sud-africain Rain a annoncé en juillet dernier qu’il avait lancé le premier réseau 5G autonome du continent, doté d’équipements Huawei. Environ 70 % des stations de base 4G en Afrique sont fabriquées par Huawei. Les pays européens ont la possibilité de se tourner vers des fournisseurs basés dans la région, en particulier Nokia et Ericsson, mais ils sont plus coûteux que Huawei.
D’autres entreprises chinoises touchées par la réglementation américaine ont également fait des incursions en Afrique. ZTE, un homologue de Huawei, en partenariat avec l’opérateur local MTN, a annoncé en janvier dernier qu’il avait lancé un service 5G à titre d’essai en Ouganda.
Les caméras de surveillance d’Hikvision, qui disposent d’une technologie avancée de reconnaissance faciale, sont largement utilisées dans des pays comme l’Afrique du Sud, le Sénégal et le Kenya. La technologie chinoise a été utilisée par les gouvernements africains pour espionner les citoyens. Le Wall Street Journal a rapporté l’année dernière que des techniciens de Huawei ont aidé les gouvernements de l’Ouganda et de la Zambie à intercepter les communications des opposants politiques.
Les investissements chinois en Afrique ont donné un coup de fouet à l’adoption des produits chinois dans la région. Un centre de données gouvernemental au Cameroun, achevé en juillet, a été financé par la Banque d’import-export de Chine, contrôlée par l’État, et équipé de matériel Huawei.
