L. Bardon . – La biologie et la technologie créent des solutions pour la planète et pour le corps humain. La biologie, bien sûr, est la technologie originale. Depuis des millénaires, nous bricolons les éléments constitutifs de la vie et nos ancêtres manipulaient les plantes et les herbes comme médicaments et utilisaient les branches de neem comme dentifrice ou cultivaient des plantes comme le maïs. Ce n’est que dans les années 1970 et 1980 que nous avons assisté à la première floraison de l’industrie biotechnologique moderne d’aujourd’hui. Le séquençage de l’ADN, l’ingénierie cellulaire et la bioimpression, ont conduit à la création de produits protéiques sans animaux, de biocarburants pour les moteurs à réaction, de matériaux légers plus solides que l’acier et même de mémoire pour le stockage informatique. Par conséquent, les startups qui travaillent dans ces domaines créent des industries entièrement nouvelles, en perturbent d’autres et nous font entrer dans l’âge d’or de la biologie en tant que technologie. Il y a de plus en plus d’histoires technologiques liées à la biologie, avec des entreprises innovantes qui transforment des champignons en cuir (MycoWorks), des molécules en whisky (Endless West) et des bactéries en soie (Bolt Threads). La biologie pourrait même réinventer la technologie de l’information.
L’allaitement maternel a connu des hauts et des bas depuis l’Antiquité, influencé par l’évolution des connaissances médicales, mais aussi par la race et le statut social. Confier l’allaitement à une tierce personne remonte au moins à la Grèce antique. Avant la guerre civile en Amérique, les esclavagistes ont forcé les femmes noires à allaiter leurs enfants, souvent au détriment des propres enfants des esclaves. En 1851, le premier biberon moderne – un engin élaboré avec une tétine en liège et des tiges en ivoire qui fermaient sélectivement les entrées pour réguler le débit d’air – a été inventé en France. Peu après, le chimiste allemand Justus von Liebig a concocté la première préparation commerciale pour nourrissons, qui consistait en lait de vache, blé, farine de malt et une pincée de bicarbonate de potassium.
Le lait maternel provient de deux types de cellules situées dans les canaux lactifères et les alvéoles – petits sacs de la glande mammaire où le lait s’accumule. Les cellules épithéliales luminales absorbent les nutriments du sang et les transforment en lait. À côté d’elles, des cellules myoépithéliales lisses et musclées tapissent les canaux et les alvéoles. Lorsqu’un nourrisson commence à téter, les cellules myoépithéliales se contractent, poussant le lait des cellules luminales vers la bouche du bébé, en passant par les canaux. La composition du lait maternel change au fur et à mesure que l’enfant grandit. Pendant les premiers jours suivant l’accouchement, les mères produisent du colostrum, un lait épais, jaune et concentré, rempli de composés comme l’anticorps IgA et la lactoferrine, une protéine abondante qui renforce l’immunité du bébé. Bientôt, le colostrum est remplacé par le « lait de transition », qui est plus fin mais contient plus de matières grasses et de lactose. Au bout de deux semaines environ, le lait maternel est considéré comme « mature ». Mais même dans ce cas, sa composition peut changer au cours d’une seule tétée. Le lait de transition, c’est-à-dire le dernier lait restant dans un sein, a une teneur en matière grasse plus élevée que le lait produit plus tôt, c’est pourquoi on conseille souvent aux femmes de vider un sein avant de passer à l’autre.
Des startups comme Biomilq cherche à reproduire une partie de cette complexité en fabriquant un nouveau type de formule pour bébés. En utilisant une approche largement similaire, TurtleTree Labs à Singapour espère à terme « remplacer tout le lait actuellement sur le marché », selon le co-fondateur Max Rye. En plus d’autres projets, la société travaille à la création de « fortifiants » qui peuvent être ajoutés au lait maternisé pour reproduire les propriétés du lait maternel. Certaines formules sont déjà fortifiées avec des protéines et des hydrates de carbone dérivés synthétiquement ou du lait de vache.
La suite ici (Haley Cohen Gilliland)
