En Angleterre, une maison de retraite utilise l’intelligence artificielle (IA) pour lutter contre la solitude de sa population âgée. Un groupe de résidents d’une maison de retraite a participé à une expérience de recherche. Ce groupe a utilisé des appareils Google Home pour faire face à l’isolement, notamment dans le sillage de la pandémie Covid-19. Et certains résidents se sont rapidement convertis. Selon John Winward, 92 ans, par exemple, « J’ai d’abord pensé que c’était un signe de folie, de parler à une petite chose comme ça et qu’il me réponde ! J’ai été tellement surpris… c’était tellement amusant ! » Utilisant principalement l’appareil pour les actualités et la météo, ainsi que pour les livres audio et les conseils musicaux, Winward demande même à son Google Home de lui raconter des blagues et de lui donner des indices pour les mots croisés. « Cela me permet de rester sain d’esprit, vraiment, parce que c’est une vie très solitaire quand on perd son conjoint après 64 ans, et qu’on passe beaucoup de temps seul dans sa chambre ». Si l’obstacle de l’adoption a été plus difficile à surmonter pour certains, notamment en raison de la faible familiarité des personnes âgées avec les technologies vocales, les assistants parlants alimentés par l’IA offrent un complément immédiat à la compagnie humaine.
Pourquoi c’est important ? La solitude est devenu un problème mondial, surtout en raison du vieillissement de la population. Les scientifiques estiment que la solitude est aussi néfaste pour la santé que le fait d’être en surpoids ou même de fumer 15 cigarettes par jour. Selon Stephen Buckley, responsable de l’information à Mind (la plus grande organisation caritative britannique pour la santé mentale), « Nous savons que le sentiment de solitude peut contribuer à une mauvaise santé mentale […] Si cela est dû à un manque de contact social avec les autres, un service d’IA pourrait être utile, en particulier pour ceux d’entre nous qui ne peuvent pas établir de nouveaux liens sociaux ou qui ont besoin de rester isolés socialement ». Avec le développement d’assistants exploitant des systèmes d’iA et la sophistication des chatbot, l’utilisation d’assistants virtuels pourrait jouer un rôle social de plus en plus important dans l’isolement provoqué par la pandémie. Pour John Windward, l’assistant d’IA est déjà devenu indispensable : « J’aime vraiment ça. Je ne pourrais plus m’en passer maintenant. C’est certainement mon ami dans le coin ».
