Des astronautes à bord de la Station spatiale internationale ont prouvé avec succès qu’il était possible de produire du bœuf de laboratoire même dans des conditions extrêmement hostiles, en l’occurrence en microgravité. À l’aide d’une imprimante magnétique mise au point par la firme russe 3D Bioprinting Solutions, les astronautes ont adapté une méthode conçue par la startup israélienne Aleph Farms pour amener les cellules bovines à se transformer en tissu musculaire entièrement formé. Après l’immersion des cellules de vache extraites par biopsie dans un bouillon nutritif (qui simule l’environnement intérieur du corps d’une vache), la bioimprimante a favorisé leur « croissance » en un minuscule morceau de bœuf, même en l’absence de soleil.
Pourquoi c’est important ? Au-delà de sa promesse de production alimentaire à bord de l’ISS et dans les futures colonies spatiales, le succès d’Aleph Farms et de 3D Bioprinting Solutions pourrait faire considérablement progresser la production de viande de synthèse ici sur Terre. Une telle preuve de concept pourrait ainsi conduire à une production de viande à haute teneur en protéines à la demande dans certains des environnements les plus durs de la planète, permettant un accès immédiat à la nutrition, même au sein de populations éloignées.
