La première fois que le généticien Jef Boeke a conçu un chromosome synthétique, il a écrit et modifié la séquence ADN dans un document Microsoft Word. Son but : créer une version légèrement altérée du chromosome 9 de la levure, le plus court des 16 chromosomes qui composent le génome de l’organisme et contiennent toutes les instructions d’utilisation. Lorsque le chercheur a commencé par travailler sur le bras droit du petit chromosome, mais cette tâche semblait quasiment insurmontable. Le code ADN consistait en 90 000 « lettres », c’est-à-dire les molécules appelées A, C, G et T disposées en une séquence particulière pour coder la fonction biologique. Petit à petit, avec soin, Boeke a parcouru ce code, apportant des changements qu’il considérait être scientifiquement intéressants ou qui rendraient le chromosome plus stable. Une fois terminé, le chromosome synthétique a été construit à partir de courts brins d’ADN attachés ensemble. Puis l’équipe de chercheurs de Boeke en a vérifié la conception. Personne ne savait si cela fonctionnerait. Ca a fonctionné. Malheureusement l’approche manuelle utilisée n’était pas scalable. La bio-informatique est en train de changer la donne.
