Dans une lettre ouverte récemment publiée dans Nature, les principaux acteurs du développement du CRISPR, dont Emmanuelle Charpentier, Eric Lander et Feng Zhang, ainsi que des collègues de 7 pays différents, ont demandé une interdiction totale de l’édition de la lignée germinale humaine en attendant qu’un cadre international soit adopté. Les chercheurs suggèrent qu’une période de 5 ans « pourrait être appropriée ». Les signataires espèrent qu’un moratoire mondial empêchera le prochain « He Jiankui » de créer soudainement une autre surprise fâcheuse. Le groupe affirme que cette période de moratoire permettra de discuter des » questions techniques, scientifiques, médicales, sociétales, éthiques et morales qui doivent être prises en compte » avant que la technique ne puisse être utilisée.
Les signataires de la lettre suggèrent que la recherche sur la lignée germinale devrait être autorisée tant qu’il n’y a aucune intention de l’appliquer à des embryons qui seraient implantés pour « produire » des enfants. L’utilisation de CRISPR pour traiter des maladies au sein des cellules somatiques non reproductrices (où les changements ne seraient pas héréditaires) serait également acceptable tant que les adultes participants ont donné leur consentement éclairé.
En revanche, l’amélioration génétique ne devrait pas être autorisée à l’heure actuelle, et aucune application clinique ne devrait être réalisée à moins que ses « conséquences biologiques à long terme ne soient suffisamment comprises – tant pour les individus que pour l’espèce humaine », écrivent-ils, car nous ne savons toujours pas ce que font la majorité de nos gènes, de sorte que les risques de conséquences non voulues ou dites non visées – bonnes ou mauvaises – sont énormes. La perte du gène CCR5 pour protéger les enfants du VIH, par exemple, est impliquée dans l’augmentation des complications et des décès dus à certaines infections virales.
