Le 6 décembre 2016, des milliers de traducteurs se sont installés dans des bureaux situés en Chine continentale pour traduire en chinois des brochures, des lettres et des manuels techniques en langues étrangères. Ce marathon a duré 15 heures par jour pendant un mois entier. Les clients qui ont fourni le matériel ont reçu des versions chinoises des originaux de qualité professionnelle à un prix avantageux. Mais Baidu Inc, la société basée à Pékin qui a organisé cette traduction de masse, a obtenu quelque chose de potentiellement plus précieux : des millions de paires de mots anglais-mandarin à partir desquels former son moteur de traduction en ligne. La Chine est connue pour ses copies, que ce soit de sacs à main de luxe ou de startups. Mais la Chine se réinvente. En particulier sur le domaine de l’intelligence artificielle, les imitations bon marché ne fonctionneront tout simplement pas, spécialement quand les concurrents sont Alphabet, Facebook, IBM et Microsoft. En février dernier, la Commission nationale de développement et de réforme a désigné Baidu – souvent qualifié de Google Chinois – pour diriger un nouveau laboratoire d’intelligence artificielle (IA), signal que Pékin estime que l’entreprise a les qualités requises pour se positionner en tant que champion national dans ce domaine.
